Anatomía de la columna vertebral

Para conocer la anatomía de la columna vertebral debemos tener en cuenta de que se trata de la estructura básica del cuerpo. Se define como un sistema osteofibrocartilaginoso, articulado y resistente. Esto es porque está formada, en el ser humano adulto, por:

• 50 huesos
• 120 articulaciones
• 23 discos intervertebrales
• 33 vértebras, divididas en 5 zonas

Funciones de la columna vertebral

Este complejo sistema se interconecta para dar lugar a un eje o tallo longitudinal, que recorre por completo la porción posterior e inferior del esqueleto humano. Su posición en el ser humano ha sido muy importante en su evolución, ya que tiene las siguientes funciones:

• Ofrece apoyo a la cabeza, los miembros superiores y la caja torácica durante la realización de movimientos y de actividades de carga de peso.
• Brinda protección a órganos vitales (como el corazón y los pulmones), pero también a tejidos blandos, como la médula espinal, durante la realización de los movimientos fisiológicos y de las actividades de carga de peso.
• Es una estructura para la inserción de los músculos del abdomen y el tórax, así como también para algunos músculos de los miembros superior e inferior. Todos ellos son músculos fuertes, que precisan de una estructura como la columna vertebral para apoyar su movimiento.
• Permite el movimiento en toda su longitud y potencia los movimientos de las extremidades superior e inferior.
• Incrementa los campos visual y auditivo. La bipedestación llevo a la adaptación de la columna vertebral, que condujo a elevar la posición de la cabeza respecto al suelo.
• La columna vertebral permite mantener el cuerpo humano tanto en las posturas estáticas como en las dinámicas, facilitando el paso de las primeras a las segundas.
• Finalmente, la columna vertebral actúa como un dispositivo para la absorción de fuerzas de choque durante el desplazamiento.

Seguimos conociendo la anatomía de la columna vertebral para centrarnos en sus principales partes: las vértebras y los discos intervertebrales.

Vértebras

Las vértebras tienen unas formas y características diferentes, dependiendo de la zona o altura donde se encuentren. Principalmente, la columna vertebral se divide en cinco regiones:

• región cervical: formada por las siete primeras vértebras, C1-C7.
• región dorsal o torácica: formada por 12 vértebras, T1-T12
• región lumbar: compuesta por 5 vértebras, L1-L5.
• región sacro-axial: compuesta también por 5 vértebras, S1-S5.
• coxis: formada por 4 vértebras, soldadas entre sí en los adultos.

Discos intervertebrales

Los discos intervertebrales se encuentran en la unión de dos vértebras. Cada disco intervertebral consta de un resistente anillo fibroso en el exterior y un blando núcleo gelatinoso, llamado núcleo pulposo, en su interior. Esto permite que sea una estructura viscoelástica, es decir, funciona como un colchón compacto que facilitan y restringen los movimientos que tienen lugar en la región donde se encuentran los cuerpos vertebrales: ademas, son capaces de transmitir la carga de un cuerpo vertebral al siguiente, permitiendo por ejemplo que nos desplacemos.

Los discos intervertebrales suman aproximadamente 20% - 30% de la altura de la columna sana. Si se va perdiendo el núcleo pulposo, como se produce al envejecer, el espacio que hay entre la vertebra y vertebra se reduce. Esto puede provocar un aumento de lo dolores de espalda e incluso hundimientos vertebrales y aumento de la cifosis dorsal.

Imagen: Medline Plus

Las vértebras no son huesos aislados, si no que se encuentran unidos a ligamentos y músculos adyacentes.

Ligamentos de la columna vertebral

Por un lado, las vértebras están unidas a los siguientes ligamentos:

• Los cuerpos vertebrales van unidos hasta el coxis por ligamento longitudinal anterior (LLA) por delante y por ligamento longitudinal posterior (LLP) por detrás.
• Los arcos vertebrales están unidos por los ligamentos amarillos, que tienen ese color debido a la mayor cantidad de elastina, que les permite hacer la flexión y estiramiento de la columna.
• Las apófisis se unen por los ligamentos intertranversos y ligamentos interespinosos.
• El ligamento supraespinoso que salta de una espinosa a otra. Es el ligamento más superficial de todos y de hecho se puede ver cuando arqueamos la espalda.

Músculos de la columna vertebral

La columna vertebral, a través de sus numerosas apófisis óseas, ofrece zonas directas o indirectas de inserción a una serie de músculos llamados musculatura axial. La musculatura axial es la musculatura autóctona o propia del cuerpo. Estos músculos son los encargados de: estabilizar cada uno de los segmentos o partes de la columna vertebral durante el movimiento y la postura normal; permitir la producción de movimientos groseros en muchas de ellas y estabilizar y producir los movimientos fisiológicos de los miembros en relación con el tronco. Algunos músculos relacionados estrechamente con la anatomía de la columna vertebral son:

• Serratos posteriores, superior e inferior.
• Músculo erectos de la columna, formado pro iliocostal, longissimo y espinoso.
• Espinotranversos de la cabeza y del cuello.
• Transversoespinosos: formado por semiespinosos, multifidos y rotadores.
• Múscos suboccipitales.
• Músculo semiespinal de la cabeza

Imagen: Deportes de ciudad

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