Capas de la atmósfera: ¿cuáles son?

Antes de saber cuáles son las capas de la atmósfera vamos a descubrir de qué está formada esta barrera gaseosa que nos protege de la radiación del sol. A continuación, te detallaremos su composición:

Oxígeno

Constituye el 21% del aire, es un gas muy necesario para los seres vivos, además suele reaccionar con la mayoría de las sustancias.

Nitrógeno

Representa el 78% del aire, al ser un gas inerte no reacciona con ninguna sustancia.

Argón

Solamente lo encontraremos en un 0’9% y como el anterior no reacciona con ninguna otra sustancia.

Dióxido de carbono

Con un 0’03% de representación dentro de la atmósfera, es al igual que el oxígeno, un gas muy importante en las reacciones que se dan en el planeta tierra.

Ozono

Uno de los gases más importantes dentro de la atmósfera terrestre y que apenas tiene representación en ella. Su función principal es absorber la mayoría de rayos ultravioletas procedentes del sol.

Vapor de agua

Muy necesario para la formación de las nubes, lo encontramos en cantidades muy variables, dependiendo de muchos factores, es el principal causante del efecto invernadero.

Partículas sólidas

Como por ejemplo el polvo o el polen, se encuentran en suspensión en el aire, uno de los elementos más importantes dentro de este grupo será el agua, que luego puede caer en forma líquida o sólida.

Imagen: Cuadro Comparativo

Vamos a analizar, ahora, cuáles son las capas de la atmósfera para conocer mejor qué tenemos encima de nuestro planeta y que nos ayuda a poder vivir correctamente en la Tierra.

Troposfera

Es la capa donde encontraremos la formación de las nubes y de los fenómenos climáticos debido a la gran concentración de vapor de agua que encontraremos. En tanto que vamos ascendiendo en ella la temperatura va bajando hasta posicionarse en el límite de los -70º.

Estratosfera

Va desde los 20 km de altitud hasta los 50 km en su parte más alta, en esta encontraremos un cambio radical en la temperatura y por ello encontraremos que en el límite con la siguiente capa habrá una temperatura de 0º. Es el lugar donde encontraremos la denominada capa de ozono, tan importante para la vida en la tierra. La cual en muchas ocasiones podremos encontrar denominada como la ozonosfera, la cual se sitúa entre los 20-40km de altitud, siendo el lugar donde se absorbe alrededor de un 97% de los rayos ultravioletas que llegan a la tierra.

Mesosfera

La encontraremos situada entre los 50-80 km de altitud, es la capa más fina dentro de la atmósfera. Dentro de ella por ejemplo encontraremos que es el momento por el cual las naves espaciales al volver, comienzan a notar las grandes turbulencias.

Termosfera (ionosfera)

La encontramos entre los 80 y los 640 km. Es un lugar donde las ondas de radio y televisión se propagan mucho más rápido que en ningún otro lugar, debido a la gran carga energética que posee. El gas que encontraremos en abundancia será el nitrógeno. Por otro lado es el lugar donde se descomponen los meteoritos que llegan a nuestro planeta. Su temperatura va desde los -73º a los 1.500º.

Exosfera

Se extiende hasta los 9.600 km y es la parte más alejada de a tierra de la atmósfera. Aún así muchos científicos suelen hablar de la magnetosfera que se encontraría tras esta y que es donde encontraremos el campo magnético de la tierra. Es el lugar donde encontraremos el polvo cósmico que luego puede caer a la tierra o donde se sitúan los satélites meteorológicos.

La atmósfera es una capa de gases que envuelve completamente nuestro planeta. Aunque no la veamos, está ahí, protegiéndonos y haciendo posible la vida tal como la conocemos. Esta capa gaseosa se mantiene pegada a la Tierra gracias a la fuerza de la gravedad y se extiende desde la superficie hasta unos 10.000 km de altura, aunque la mayor parte de sus componentes se concentran en los primeros 30 kilómetros.

La atmósfera no tiene un “límite” exacto, sino que se va volviendo cada vez más delgada hasta mezclarse con el espacio exterior. Está formada por varias capas, cada una con características distintas según la altitud, la temperatura y la composición de los gases. Estas capas son: troposfera, estratosfera, mesosfera, termosfera y exosfera.

La atmósfera es imprescindible para la vida y es muy importante en muchos fenómenos meteorológicos que observamos cada día, como el clima, las lluvias, el viento o las nubes. También nos protege de peligros que vienen del espacio, como los rayos ultravioleta del Sol o los meteoritos.

Aunque a veces olvidamos su existencia, la atmósfera cumple algunas funciones básicas para que podamos vivir en la Tierra. Aquí te contamos algunas de las más importantes.

1. Nos permite respirar. La atmósfera contiene los gases que los seres vivos necesitamos para vivir. Los humanos, por ejemplo, respiramos oxígeno, mientras que las plantas usan dióxido de carbono para hacer la fotosíntesis.
2. Protege contra la radiación solar. Gracias a la capa de ozono, una parte de la atmósfera, la radiación ultravioleta (UV) del Sol no llega de forma directa a la superficie terrestre. Si no existiera esta protección, la radiación sería muy dañina para los seres vivos.
3. Regula la temperatura del planeta. La atmósfera actúa como una especie de manta que ayuda a mantener una temperatura estable. Durante el día retiene parte del calor del Sol, y por la noche evita que todo ese calor se escape rápidamente. A este efecto se le llama efecto invernadero natural, y es muy importante para que haya vida.
4. Participa en el ciclo del agua. Gracias a la atmósfera, el agua puede evaporarse, formar nubes y luego volver a caer en forma de lluvia o nieve. Este ciclo del agua es esencial para los ecosistemas, la agricultura y, en general, para la vida en la Tierra.
5. Nos protege de meteoritos. Cuando un meteorito entra en la atmósfera, suele desintegrarse por la fricción con los gases antes de llegar al suelo. Por eso, muchas veces los vemos como “estrellas fugaces”, pero en realidad son rocas que se queman en la mesosfera.
6. Permite la propagación del sonido. El sonido necesita un medio para transmitirse, y en la Tierra ese medio es el aire de la atmósfera. En el espacio, donde no hay aire, el sonido no puede viajar.

La atmósfera está compuesta por una mezcla de gases que se distribuyen de forma diferente según la altura. A nivel del suelo, la composición es bastante constante, y los principales gases son:

• Nitrógeno (N₂): Aproximadamente el 78% del aire. Es un gas inerte que no participa mucho en los procesos biológicos, pero es esencial para el equilibrio general.
• Oxígeno (O₂): Representa un 21%. Es el gas que necesitamos para respirar y que permite que exista el fuego.
• Argón (Ar): Aproximadamente 0,93%. Es un gas noble que no reacciona con otros elementos.
• Dióxido de carbono (CO₂): Alrededor del 0,04%. Las plantas lo usan para hacer la fotosíntesis, y es uno de los gases responsables del efecto invernadero.
• Vapor de agua (H₂O): Su proporción varía mucho según el lugar, el clima y la altitud, pero puede representar entre un 1% y un 4%.
• Otros gases en pequeñas cantidades, como el neón, el helio, el metano o el ozono.

Además, a mayor altitud, la composición cambia. En la heterósfera (la parte superior de la atmósfera), los gases se separan según su peso. Por ejemplo, el hidrógeno y el helio, que son muy ligeros, se encuentran en las zonas más altas.

La capa de ozono es una región dentro de la estratosfera, situada aproximadamente entre los 15 y 40 km de altitud. Su nombre se debe a que contiene una concentración relativamente alta de ozono (O₃), un gas que se forma cuando tres átomos de oxígeno se unen.

Esta capa es vital porque actúa como un escudo que absorbe la mayor parte de la radiación ultravioleta (UV) del Sol, especialmente los rayos UV-B y UV-C, que son los más dañinos para la salud. Gracias a la capa de ozono, esta radiación no llega completamente a la superficie, lo que evita problemas como el cáncer de piel, daños en los ojos o problemas en los ecosistemas marinos.

¿Por qué se ha estropeado la capa de ozono?

Durante muchos años, el ser humano usó productos que contenían clorofluorocarbonos (CFCs), gases que se utilizaban en las neveras, aires acondicionados y aerosoles. Estos compuestos subían hasta la estratosfera y destruían las moléculas de ozono. Como resultado, aparecieron agujeros en la capa de ozono, especialmente en la zona de la Antártida.

En 1987 se firmó el Protocolo de Montreal, un acuerdo internacional para eliminar el uso de sustancias que destruyen el ozono. Gracias a este esfuerzo, la capa de ozono se está recuperando poco a poco, y se espera que vuelva a su estado normal hacia el año 2060 si seguimos cuidándola.

En esta otra lección te descubrimos las diferentes partes de la Tierra.

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