Ejemplos de comensalismo

Antes de entrar a ver los ejemplos de comensalismo, es importante entender ante qué nos encontramos. El comensalismo es una relación entre dos especies donde una sale beneficiada y la otra ni gana ni pierde nada. O sea, es como si una estuviera aprovechando lo que hace la otra, pero sin molestarla ni ayudarla.

Por ejemplo

Cuando un pájaro hace su nido en un árbol. El pájaro se beneficia porque tiene un lugar seguro donde vivir, pero el árbol no gana nada con eso, ni tampoco sufre daño. Simplemente está ahí, sosteniendo el nido.

Este tipo de relación es bastante común en la naturaleza, aunque muchas veces pasa desapercibida.

Aquí te contamos qué es un ecosistema.

Aunque a simple vista parece que todas estas relaciones son parecidas, los científicos han clasificado el comensalismo en varios tipos, según la forma en que un organismo se beneficia del otro

1. Foresis

Es cuando un organismo usa a otro simplemente como medio de transporte. Generalmente, el que se transporta es más pequeño y se “engancha” al cuerpo del otro para moverse de un lugar a otro sin esfuerzo.

Ejemplo: Las rémoras son peces pequeños que se adhieren al cuerpo de tiburones o ballenas para viajar sin gastar energía. Mientras tanto, el tiburón sigue nadando sin darse cuenta.

2. Inquilinismo

En este caso, un ser vivo usa el cuerpo de otro como refugio o casa, sin causarle daño ni prestarle ayuda.

Ejemplo: Algunos pájaros hacen sus nidos en huecos de los árboles o en cactus del desierto. Se benefician con un lugar seguro, pero el árbol no se ve afectado.

3. Metabiosis (o tanatocresia)

Se da cuando una especie aprovecha los restos, excrementos o incluso el cuerpo muerto de otra especie para alimentarse o protegerse.

Ejemplo: Las moscas que depositan sus huevos en los cadáveres. Las larvas se alimentan de lo que queda, mientras el animal ya muerto no se ve afectado (porque, bueno... ya no vive).

4. Comensalismo químico

Este tipo ocurre sobre todo en microorganismos, como bacterias. Una bacteria puede transformar una sustancia tóxica en algo que otra bacteria puede aprovechar. La primera no obtiene nada, pero la segunda sí.

A continuación, te dejamos una lista de ejemplos de comensalismo claros y variados que puedes encontrar en diferentes hábitats.

1. Las rémoras y los tiburones

Como ya mencionamos antes, este es uno de los ejemplos más conocidos. Las rémoras se adhieren al tiburón con una especie de ventosa en su cabeza. Así, viajan gratis, se alimentan de restos de comida y están protegidas de otros depredadores. El tiburón ni se entera.

2. Aves que anidan en árboles

Muchas aves construyen sus nidos en las ramas de árboles. Esto les ofrece altura, protección frente a otros animales, y una estructura sólida. El árbol, por su parte, no sufre ningún daño (a menos que se rompan ramas, pero en el comensalismo esto no ocurre).

3. Cangrejos ermitaños

Estos pequeños crustáceos no tienen caparazón propio, así que usan conchas vacías de caracoles marinos para protegerse. El caracol ya está muerto, así que no hay daño, y el cangrejo se beneficia con un "hogar" portátil.

4. Las garzas y el ganado

En zonas rurales, es común ver garzas cerca de vacas o caballos. Esto no es casualidad: el ganado, al moverse, espanta insectos del suelo, y las garzas se alimentan de ellos. Las vacas no se benefician ni se perjudican.

5. Moscas sobre cadáveres

Cuando un animal muere, algunas moscas depositan sus huevos en el cuerpo. Las larvas que nacen (también llamadas gusanos) se alimentan de la carne en descomposición. La mosca saca provecho, el cadáver no se beneficia ni se perjudica (de nuevo, ya está muerto).

6. Anémonas sobre conchas

Algunas anémonas del mar viven pegadas a conchas de mejillones u otros moluscos. Las usan como base, pero no interfieren con la vida del mejillón.

7. Semillas que se enganchan a los animales

¿Has visto esas semillas con ganchitos que se pegan a la ropa o al pelo de los perros cuando pasean por el campo? Muchas plantas usan esta técnica para que los animales las transporten a otros lugares. Así se dispersan sin necesidad de viento ni agua. El animal ni se entera.

8. Abejas que hacen panales en árboles

Las abejas construyen sus panales en las ramas de ciertos árboles. El árbol no saca ningún beneficio de esto, pero las abejas consiguen protección y estructura. Así que es un ejemplo claro de comensalismo.

9. Plantas epífitas

Estas son plantas que viven sobre otras plantas, como los helechos que crecen en las ramas de los árboles en los bosques tropicales. No extraen nutrientes del árbol (eso sería parasitismo), solo lo usan como soporte para alcanzar la luz del sol.

10. Microorganismos en el intestino

Algunas bacterias viven dentro del cuerpo humano, especialmente en el intestino. Muchas de ellas no nos hacen daño ni nos ayudan, pero encuentran allí un lugar cálido y con nutrientes. Nosotros no notamos su presencia.

No, el pájaro carpintero no es un ejemplo de comensalismo. De hecho, su relación con los árboles es más bien un caso de parasitismo o, en algunos contextos, mutualismo, pero definitivamente no comensalismo.

En el caso del pájaro carpintero, la interacción es diferente:

• Parasitismo: Cuando el pájaro carpintero perfora el árbol para buscar insectos o construir su nido, está causando un daño físico al árbol. Aunque el árbol no muera inmediatamente, estas perforaciones pueden debilitarlo, dejarlo vulnerable a enfermedades o plagas, o incluso afectar su crecimiento. En este escenario, el pájaro se beneficia (obtiene alimento o refugio) y el árbol se ve perjudicado.
• Mutualismo (en ciertos casos): Aunque menos común, en algunos ecosistemas, la actividad del pájaro carpintero puede tener un efecto beneficioso para el árbol. Por ejemplo, al consumir insectos que son plagas para el árbol, el pájaro carpintero podría estar ayudando a controlar la población de esos insectos. En este caso, ambas especies se benefician. Sin embargo, la acción de perforar el árbol en sí misma no es beneficiosa para el árbol.

Por lo tanto, la próxima vez que veas un pájaro carpintero trabajando en un árbol, recuerda que su relación es más compleja que el simple comensalismo.

Ahora que ya conocemos los ejemplos de comensalismo, vamos a hablar de un tema con el que es fácil confundirse, así que vamos a aclararlo: ¿cuáles son las diferencias entre comensalismo del mutualismo o el parasitismo?

• Comensalismo: uno gana, el otro ni gana ni pierde.
• Mutualismo: los dos ganan.
• Parasitismo: uno gana, el otro pierde.

Para que puedas entenderlo mejor, imagina estas situaciones con humanos:

• Comensalismo: alguien se sienta a tu lado en la sombra que tú estás generando. No te molesta, pero él se beneficia.
• Mutualismo: tú le das sombra a alguien, y él te da agua fría.
• Parasitismo: alguien se sienta a tu lado, te empuja, y te quita el agua.

Si deseas leer más artículos parecidos a Ejemplos de comensalismo, te recomendamos que entres en nuestra categoría de Biología.