Esparta es una de las culturas más interesantes de la historia de la humanidad, siendo una de las polis más relevantes de la Antigua Grecia. Convivió con Atenas y, de hecho, eran ciudades rivales con modelos políticos y sociales muy diversos. Es por esto que es interesante conocer su historia, para ver su gran desarrollo y, por ello, en esta lección de unPROFESROR vamos a hablar sobre la historia resumida de Esparta.
¿Cuáles son los orígenes de Esparta?
Los verdaderos orígenes de Esparta siempre han sido difíciles de encontrar, siendo la principal razón de esto que los propios espartanos buscaron ocultar su verdadero origen, no existiendo demasiadas fuentes sobre esto.
Generalmente se propone que el nacimiento de Esparta fue tras la invasión de Laconia por parte de los dorios, siendo esta una de las principales tribus primitivas griegas y una de las que más influencia tuvieron en la posterior creación de las polis griegas. Aun con esto, debemos tener en cuenta que según algunas fuentes esto no fue una invasión, sino una larga asimilación en la que los pobladores de Laconia fueron convirtiéndose a la cultura doria.
Tras unos años de formación, Esparta comenzó a mejorar su estructura militar, convirtiendo a toda su población en guerreros que se formaban desde su nacimiento y naciendo, así, el ideario espartano que se haría tan famoso en siglos posteriores. El punto clave en esta evolución fueron las reformas espartanas en el siglo VII a. C., tras la cual Esparta comenzaría su conquista de toda Laconia hasta completar el territorio al que llamamos Esparta.
¿Cuál es la historia de Esparta?
Esparta fue una de las polis más importantes de la Antigua Grecia y, sin duda, una de las más singulares. Situada en la región del Peloponeso, en el valle del río Eurotas, Esparta desarrolló un modelo muy distinto al de otras ciudades griegas como Atenas. Mientras que Atenas destacó por su democracia y su cultura, Esparta se hizo famosa por su organización militar y su sociedad disciplinada.
La historia de Esparta comienza en torno al siglo X a.C., cuando los dorios, uno de los pueblos griegos, se establecieron en la región de Laconia. A diferencia de otras polis que crecieron alrededor de una única ciudad amurallada, Esparta surgió como la unión de varios pueblos sin murallas, confiando su defensa a la fortaleza de sus ciudadanos.
Desde sus orígenes, Esparta adoptó un modelo social muy rígido. La población se dividía en tres grandes grupos:
- Espartiatas o ciudadanos de pleno derecho: que eran guerreros.
- Periecos: hombres libres sin derechos políticos dedicados al comercio y la artesanía.
- Ilotas: una población sometida que trabajaba la tierra y mantenía económicamente al Estado.
Uno de los momentos más importantes en la historia de Esparta fue su expansión territorial en el Peloponeso. Tras conquistar Mesenia en las llamadas Guerras Mesenias, Esparta se convirtió en una potencia regional. Esta expansión aumentó el número de ilotas y obligó a los espartanos a militarizar aún más su sociedad para evitar rebeliones.
Esparta alcanzó su máximo poder en el siglo V a.C., cuando lideró la Liga del Peloponeso y derrotó a Atenas en la Guerra del Peloponeso (431-404 a.C.). Esta victoria convirtió a Esparta en la principal potencia de Grecia durante un breve periodo. Sin embargo, su hegemonía fue corta.
¿Quién fue el fundador de Esparta?
La tradición atribuye la organización de Esparta a una figura legendaria llamada Licurgo. Aunque no está claro si existió realmente o si es un personaje mítico, los antiguos griegos consideraban que él fue el creador de las leyes espartanas, conocidas como la Gran Retra.
Según la leyenda, Licurgo viajó por diferentes territorios antes de establecer el sistema político y social de Esparta. A su regreso, instauró una constitución basada en el equilibrio de poderes y en la supremacía del interés colectivo sobre el individual. Este sistema combinaba elementos monárquicos, oligárquicos y asamblearios.
Más allá del personaje de Licurgo, históricamente se considera que Esparta fue fundada por los dorios, un pueblo griego que llegó al Peloponeso tras las migraciones de la Edad Oscura. Por tanto, el “fundador” de Esparta puede entenderse de dos maneras, tanto como el mítico legislador Licurgo o como el pueblo dorio que dio origen a la polis.
¿Cuáles fueron las principales guerras de Esparta?
Al hablar sobre la historia de Esparta debemos hacer referencia a las dos principales guerras en las que participó la polis griega, siendo estas las llamadas Guerras Médicas y la Guerra del Peloponeso, siendo la primera importante por su gran valor en la cultura popular, y la segunda por la relevancia que tuvo para el predominio espartano.
Guerras médicas
Las guerras médicas fueron un enfrentamiento entre Persia y las polis griegas que tuvo lugar entre los años 490 a.C. y 479 a.C. La entrada de Esparta en la guerra tuvo lugar porque el rey de Persia, Darío I pidió a los espartanos que le aceptaron como el mayor poder hegemónico del mundo, algo con lo que los espartanos no estuvieron de acuerdo.
En esta guerra, Esparta fue la mayor potencia militar terrestre, mientras que Atenas era la mayor potencia marítima. El momento más conocido de la guerra es la batalla de las Termópilas, siendo cuando 300 espartanos se enfrentaron a un ejército persa mucho más numeroso. Finalmente la victoria fue para la unión de las polis griegas, aunque realmente fue Atenas la que más beneficios obtuvo de toda esta situación.
Guerra del Peloponeso
La otra gran guerra de Esparta es la guerra del Peloponeso, teniendo lugar entre la Liga de Delos liderada por Atenas y la Liga del Peloponeso liderada por Esparta. El creciente poder de Atenas tras su victoria en las guerras médicas había llevado a que las polis griegas comenzaron a temer por su seguridad, siendo Esparta la única polis que le podía hacer frente en el plano militar. Los aliados de Atenas eran en la mayoría de casos más ricos que los de los espartanos, pero la fuerza de estos últimos era mucho mayor.
La guerra terminó con la victoria de Esparta, causando el fin de la democracia ateniense, imponiendo el gobierno de los Treinta Tiranos en la región ateniense y convirtiéndose en la mayor potencia griega. Esta victoria marcó un punto de inflexión en la sociedad griega, cambiando el panorama del mundo helénico y provocando una total revolución en toda la región.
Auge y decadencia de Esparta
Para concluir esta lección sobre la historia resumida de Esparta debemos hablar sobre el momento de mayor esplendor de la civilización espartana y cómo esto fue decayendo hasta la total decadencia de la gran polis griega.
Tras la victoria en la Guerra del Peloponeso y el desastre ateniense, Esparta se había convertido en la polis más fuerte de Grecia, recibiendo muchos impuestos de las grandes fortunas que tenía Atenas e imponiendo líderes políticos en algunas de las polis más importantes que habían apoyado a Atenas.
Poco después, Esparta comenzó la Guerra de Corinto, enfrentándose a la unión de las principales polis griegas y Persia y, aunque comenzó ganando varias batallas terrestres, no pudo mantener el ritmo frente a tantas potencias, causando que firmara la paz con todas estas regiones.
La decadencia y caída de Esparta
La cada vez menor población espartana, la derrota en la batalla de Leuctra y la irrupción de la gran potencia griega de Macedonia hicieron que el poder de Esparta decayera completamente. Aun así, Esparta tuvo suerte y pudo mantenerse como región independiente, ya que el reino de Alejandro Magno nunca intenta conquistarla y solo le pidió apoyo en determinada guerras.
Años más tarde, y en búsqueda de recuperar su poder, la ciudad espartana se unió a Roma, siendo un gran aliado en algunas de las guerras que Roma enfrentó en Grecia, especialmente en el caso de las guerras púnicas. Esparta no era un aliado tan poderoso como otras polis griegas, por lo que los romanos terminaron traicionando a la polis y Esparta perdió casi todo su territorio, siendo esta traición causada por la alianza de varias polis griegas que prometieron lealtad a Roma.
Tras esto Esparta no volvió a ser jamás la gran potencia militar que había llegado a ser, perdiendo varias batallas contra otras polis y tribus primitivas y finalmente dejando de ser lo que conocemos como una polis.
¿Por qué cayó el Imperio Espartano?
Aunque Esparta fue una gran potencia militar, su hegemonía fue breve y terminó debilitándose por varias razones.
- Tras derrotar a Atenas en la Guerra del Peloponeso, Esparta impuso gobiernos oligárquicos en varias ciudades griegas, lo que generó descontento y nuevas alianzas en su contra.
- Uno de los momentos decisivos fue la derrota frente a Tebas en la batalla de Leuctra en el año 371 a.C. El general tebano Epaminondas introdujo innovaciones tácticas que rompieron la tradicional formación espartana. Esta derrota tuvo consecuencias enormes, y Esparta perdió el control sobre Mesenia, lo que significó la liberación de muchos ilotas.
- La pérdida de Mesenia afectó gravemente a la economía espartana, ya que los ilotas eran la base productiva del sistema. Sin ese sustento, el modelo militar espartano se debilitó. Además, el número de ciudadanos espartiatas fue disminuyendo progresivamente debido a las exigencias del sistema y a las continuas guerras.
- Otro factor clave fue la rigidez de su estructura social. Mientras otras polis evolucionaban y se adaptaban a nuevas circunstancias, Esparta mantuvo un sistema cerrado y poco flexible. Esta falta de adaptación dificultó su supervivencia en un mundo griego cada vez más cambiante.
- Finalmente, en el siglo II a.C., Grecia fue conquistada por Roma. Esparta pasó a formar parte del mundo romano, perdiendo definitivamente su independencia política.
¿Qué país es Esparta en la actualidad?
La antigua Esparta se encontraba en la región de Laconia, en el sur del Peloponeso. En la actualidad, este territorio forma parte de Grecia. La ciudad moderna que ocupa ese espacio se llama Esparta y es una pequeña ciudad que conserva restos arqueológicos de la antigua polis.
Por tanto, cuando hablamos de Esparta hoy en día, nos referimos a una ciudad situada en el actual Estado griego, heredera de una de las polis más influyentes de la historia clásica.
¿Los espartanos eran griegos?
Sí, los espartanos eran griegos. Formaban parte del conjunto de pueblos helenos que compartían lengua, religión y cultura. Aunque su sistema político y social era muy diferente al de otras polis como Atenas, participaban en los mismos juegos olímpicos, adoraban a los mismos dioses y hablaban griego.
Esparta pertenecía al grupo de los dorios, una de las ramas del mundo griego. Los dorios se distinguían de otros grupos como los jonios o los eolios, pero todos eran considerados griegos. De hecho, en las Guerras Médicas contra el Imperio persa, Esparta luchó junto a otras ciudades griegas en defensa del mundo helénico.
La famosa batalla de las Termópilas, en la que el rey Leónidas y sus 300 espartanos resistieron frente a los persas, es un ejemplo claro de esta identidad griega compartida. Aunque Esparta tenía una organización muy particular, nunca dejó de formar parte del conjunto cultural y político griego.
Aquí puedes aprender más sobre las Características de los espartanos.
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