Independencia de los Estados Unidos de América: causas y consecuencias

La independencia de Estados Unidos tuvo lugar el 4 de julio de 1776, fecha en la que el Segundo Congreso Continental aprobó la Declaración de Independencia, redactada principalmente por Thomas Jefferson. Esta fecha se considera el nacimiento oficial del país y se celebra cada año como el Día de la Independencia. Sin embargo, es fundamental entender que la separación respecto a Gran Bretaña no fue un hecho inmediato, sino el resultado de un proceso cargado de tensiones acumuladas durante años.

El conflicto comenzó a gestarse tras la Guerra de los Siete Años (1756–1763), cuando Gran Bretaña decidió aumentar los impuestos en las colonias para compensar el elevado gasto militar. Las Leyes del Timbre, el Acta del Azúcar y los impuestos sobre productos esenciales como el té provocaron un profundo malestar entre los colonos, que consideraban injusto pagar tributos a un Parlamento en el que no tenían representación.

La situación se volvió insostenible con episodios como la Masacre de Boston y especialmente el Motín del Té, cuando un grupo de colonos arrojó cargamentos enteros de té británico al puerto como acto de protesta. La respuesta del gobierno británico fue aprobar leyes represivas, conocidas como las Leyes Intolerables, que endurecieron aún más el conflicto.

En este clima, las colonias comenzaron a reunirse y coordinarse a través de congresos continentales. El enfrentamiento armado estalló en 1775 con las batallas de Lexington y Concord, y poco después los representantes coloniales comenzaron a pensar seriamente en la independencia.

Finalmente, el 4 de julio de 1776, tras semanas de debate, el Congreso aprobó la Declaración, en la que se afirmaba que todos los hombres poseen derechos inalienables y que un pueblo tiene derecho a romper con un gobierno que no los respeta.

Aun así, la independencia era, en ese momento, una aspiración, no una realidad consolidada. Gran Bretaña no reconocería la existencia de Estados Unidos hasta el Tratado de París de 1783.

Durante el siglo XVII, la gran parte de colonos que llegaban al norte del continente americano eran ingleses. A finales del mismo siglo, se sumaron a la carrera colonial franceses, holandeses, escoceses, irlandeses y suizos, entre otros, estableciéndose así Trece Colonias que se extendían desde la costa este, pasando por el oeste, desde la península de Florida hasta Nueva Escocia.

Las Trece Colonias pronto se convirtieron en objeto de obtención de ganancias y explotación de recursos minerales y naturales escasos en Europa. Gracias a la disponibilidad de estos recursos, las Trece Colonias experimentaron un proceso de enriquecimiento al mismo tiempo que veía como su población aumentaba considerablemente. Esta población podía disfrutar de ciertos derechos y libertades aunque siempre bajo el mandato de Inglaterra.

Sin embargo, la administración abusiva característica del colonialismo fruto de las pérdidas económicas en las batallas en las que Inglaterra se encontraba inmersa, hizo que los colonos fueran llamados a la revolución.

Como hemos visto, las Colonias Inglesas norteamericanas no tenían apenas nada más en común que no fuera su dependencia británica y las tradiciones del parlamentarismo inglés. Esto, juntamente con las medidas administrativas abusivas de las que hemos hablado, conformaron las causas principales de la independencia de los Estados Unidos de América.

Siguiendo con lo expuesto en la introducción, la Guerra de los Siete Años está considerada por la historiografía moderna como uno de los hechos desencadenantes de las causas de la independencia de los Estados Unidos de América.

La guerra de los Siete Años

¿En qué consistió la Guerra de los Siete Años? Fue un conflicto protagonizado por Francia e Inglaterra que duró desde 1756 y 1763 en el que Estados Unidos se vio afectada territorialmente. Los motivos del conflicto hay que buscarlos en las rivalidades económicas y coloniales en los territorios de América del Norte y de la India. Inglaterra salió victoriosa del conflicto pero no a nivel económico, donde sufrió graves consecuencias.

Desde el Parlamento Ingles, la metrópoli castigó a los colonos con un aumento en las tasas comerciales y con el intento de ampliar los derechos de la Corona británica en América. Las protestas por parte de los colonos no tardaron en surgir. Algunos de los líderes del movimiento independentista norteamericano surgen en este momento, como es el caso del presidente George Washington.

Causas de los movimientos independentistas americanos

A continuación, sintetizaremos una lista con las causas de la Guerra de los Siete Años y que sirvió de desencadenante para la proclamación de la Independencia de los Estados Unidos de América.

• La Ley del Azúcar: la metrópoli creó en el 1764 el impuesto sobre el azúcar por el cual se doblaba el precio del producto importado.
• La ley del Sello: en 1765 se aprobó dicha ley con la que todo producto vendido en la colonia debía tener un sello inglés.
• La ley declaratoria: en 1766 se aprobó que el Parlamento inglés podía imponer cualquier ley y que los colonos la cumplieran.
• Las leyes Townshend: se organizó una gran protesta con la aprobación de dicha ley en 1767 por la cual se incrementaba el impuesto sobre una serie de productos de importación. La respuesta de Inglaterra fue el incremento en la presencia de las tropas británicas en las Trece Colonias. Los colonos increparon a las tropas inglesas dando lugar al acontecimiento conocido como la ''masacre de Boston''. Este episodio acabó con la muerte de 5 manifestantes norteamericanos. A raíz de la tensión producida entre colonos y metrópoli, Londres respondió derogando las leyes de Townshend.
• El motín del te: en 1773 Inglaterra permitió a la empresa British East India la venta directa del te a las colonias americanas. Como respuesta, varios colonos disfrazados subieron a 3 barcos y arrojaron al agua diversos cargamentos de te.

Como vemos, las causas de la independencia de los Estados Unidos de América son de diferente naturaleza, pero en común encontramos el trato injusto de la metrópoli hacia las colonias. A partir del motín del te ya no hubo marcha atrás, los colonos cambiaron la estrategia de la resistencia por el de la revolución.

En 1774 tuvo inicio oficialmente el inicio de la Revolución Americana con la celebración del Congreso Continental que culminaría con la creación de los Estados Unidos en 1776.

La Guerra de Independencia fue un conflicto largo, cambiante y marcado por enormes dificultades para los colonos. Aun así, terminó convirtiéndose en uno de los procesos revolucionarios más influyentes de la historia moderna.

La guerra comenzó antes incluso de la declaración de independencia. En abril de 1775 estallaron las batallas de Lexington y Concord, donde las milicias coloniales se enfrentaron a las tropas británicas. Poco después se produjo el sangriento combate de Bunker Hill, que mostró que los colonos estaban dispuestos a resistir. George Washington fue nombrado comandante en jefe y comenzó a organizar un ejército más profesional. En estos primeros años, la guerra consistió en escaramuzas y asedios, sin un territorio claramente controlado por ninguna de las partes.

La gran victoria estadounidense llegó en octubre de 1777, cuando el general británico Burgoyne fue derrotado en Saratoga. Este triunfo cambió por completo el rumbo de la guerra, ya que convenció a Francia de que los colonos podían ganar. A partir de entonces, la contienda dejó de ser un conflicto colonial para convertirse en una guerra internacional.

Pese al apoyo francés, los colonos pasaron momentos extremadamente difíciles. El invierno en Valley Forge fue uno de los episodios más duros de la guerra, con miles de soldados pasando hambre, frío y enfermedades. Fue allí donde el prusiano von Steuben reorganizó y entrenó al ejército continental, dándole disciplina y eficacia.

Al mismo tiempo, Gran Bretaña intentó conquistar el sur, buscando apoyo entre los colonos leales a la Corona. Aunque lograron algunas victorias, la resistencia local y la movilidad del ejército continental impidieron su éxito.

El desenlace llegó en Yorktown, donde las tropas británicas comandadas por Lord Cornwallis quedaron rodeadas por un ejército americano-francés en tierra y por la flota francesa en el mar. Incapaz de escapar, Cornwallis se rindió en octubre de 1781. Esta derrota terminó con la voluntad británica de continuar la guerra. Finalmente, en 1783, el Tratado de París reconoció oficialmente la independencia de Estados Unidos y estableció sus fronteras iniciales.

La independencia de los Estados Unidos de América fue un hecho que tuvo una importante repercusión internacional. Su influencia se dejo notar en Europa inspirando en parte a los protagonistas de la Revolución Francesa pero, también, en las colonias de América del Sur y su proceso de emancipación de la Corona de España, donde se partía de una situación similar.

Como podemos imaginar, son muchas las consecuencias de la independencia de los Estados Unidos de América que vamos a resumir en económicas, políticas y sociales:

• Consecuencias económicas: La emancipación económica de una nación opresora supuso una libertad mercantilista que les permitió sumarse a las conquistas territoriales y económicas y convertirse en la potencia económica que es en la actualidad. Como resultado, la industria se desarrolló enormemente, dando paso a empresas petroleras como la Standard Oil u otras empresas automovilísticas. También la banca salió beneficiada, formándose uno de los sistemas bancarios y comerciales más potente, destacando el de Wall Street.
• Consecuencias políticas: la influencia de las ideas de la ilustración en la Constitución supusieron un cambio radical a nivel socio-político iniciándose la transformación del Antiguo Régimen hacía una forma política democrática. A causa de las repercusiones económicas que se nombran, se configuró una política expansionista
• Consecuencias sociales: entre las consecuencias sociales más importantes podemos destacar por un lado la abolición de la esclavitud pero por otro lado nos encontramos con el auge en los sentimientos racistas y la creación de organizaciones como el Ku-Klux-Kan. También, como consecuencia del auge de la industria, a nivel social se vio repercutida la clase obrera quienes se convirtieron en el símbolo de la opresión capitalista.

Aunque solemos imaginar la independencia como una lucha de los colonos exclusivamente contra Gran Bretaña, lo cierto es que Estados Unidos nunca habría ganado sin ayuda extranjera. Varios países vieron en esta guerra una oportunidad para debilitar a los británicos, su gran rival en Europa, y ofrecieron diferentes formas de apoyo.

El apoyo francés fue, con diferencia, el más importante. Francia deseaba vengar su derrota frente a Gran Bretaña en la Guerra de los Siete Años y vio en los colonos una oportunidad estratégica. Al principio, París colaboró en secreto mediante envíos de armas, munición y dinero. Sin embargo, su implicación se volvió pública tras la victoria estadounidense en la batalla de Saratoga, que demostró que los colonos podían resistir al poderoso ejército británico.

En 1778, Francia firmó una alianza oficial con Estados Unidos y comenzó a enviar tropas, ingenieros militares, oficiales y una flota naval. Figuras como el marqués de La Fayette, un noble francés que luchó codo con codo con George Washington, se convirtieron en símbolos de este apoyo. La intervención francesa fue determinante en la batalla de Yorktown, la gran victoria que puso fin a la guerra, donde la flota francesa bloqueó al ejército británico e hizo imposible su retirada.

Aunque España no reconoció oficialmente a Estados Unidos, sí ayudó activamente, movida por su rivalidad con Gran Bretaña y por su interés en debilitar el poder británico en América. El papel español fue especialmente relevante en el territorio del Golfo de México y el Mississippi, donde el gobernador de Luisiana, Bernardo de Gálvez, organizó campañas militares que expulsaron a los británicos de ciudades como Pensacola, Baton Rouge o Mobile.

Los Países Bajos también ayudaron a los colonos, especialmente con préstamos y apoyo financiero, vital para sostener un conflicto tan largo y costoso. Asimismo, figuras individuales de diversos países europeos se unieron a la causa estadounidense como voluntarios. Entre ellos destacan Friedrich von Steuben, un prusiano que reorganizó el ejército continental, y Tadeusz Kościuszko, un ingeniero polaco que diseñó fortificaciones decisivas.

A modo de síntesis, acabaremos esta lección con un resumen de las causas y consecuencias destacas de la independencia de los Estados Unidos de América:

• Causas: Inglaterra había quedado debilitada tras el enfrentamiento contra Francia en la Guerra de los Siete Años (1756 - 1763). Las medidas impuestas tras las perdidas económicas sufridas por la guerra fueron muy duras para las colonias: recordemos la ley del azúcar, la ley declaratoria y las leyes Townshend. Todo ello llevaron a una serie de protestas traducidas en el llamado motín del te y la masacre de Boston.
• Consecuencias: influencia en las revoluciones europeas y en la independencia del resto de territorios coloniales de América;creación de una Constitución democrática; auge económico y expansión territorial; formación de una sociedad divida en clases sociales propia de las sociedades industriales; abolición de la esclavitud y auge del racismo.

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