Diferencia entre cuento y fábula

Antes de comenzar a analizar cuál es la diferencia entre cuento y fábula es importante que conozcamos bien la definición de cada uno de estos subgéneros narrativos. Cuando hablamos de cuento, estamos haciendo referencia a una narración breve que nos explica una historia que tanto puede ser real como ficticia. En un cuento, los personajes son los que realizan la acción y estos pueden ser de cualquier plano: personajes imaginarios, históricos, personajes del mundo de la fantasía, etcétera.

Dependiendo del argumento y del estilo del cuento, nos encontramos con diferentes tipologías: cuentos épicos, cuentos de hadas, cuentos de miedo, cuentos históricos y un largo etcétera. Los cuentos pueden ser de muchísimas temáticas y abordar temas muy diversos, tan diversos como abarca la literatura. Es importante, también, conocer las diferencias entre cuento y novela para entender cómo es cada uno de estos textos ya que cuentan con elementos comunes que pueden confundirnos.

Características de los cuentos

Para poder comprender mejor cuál es la naturaleza del cuento, es importante que hagamos un listado con las características del cuento y, así, podemos ver de forma más amplia cuáles son los elementos principales de este tipo de narración.

• Brevedad: se caracteriza por ser un texto literario más breve que la novela y, por tanto, con tramas más sencillas y menos personajes.
• Personajes: no abundan los personajes secundarios, normalmente en el cuento aparece el protagonista, el antagonista y alguno que otro personaje. Pero la cantidad es muy baja debido a la breve extensión de la narración.
• Una acción: por lo general, el cuento únicamente gira en torno a una trama principal. No suelen haber subtramas ya que la brevedad del texto impediría una buena resolución de todos los conflictos.
• Origen oral: los cuentos aparecieron por vez primera de forma oral y, con los años, se fueron plasmando en en la lengua escrita. Pero su origen es popular y oral.
• La importancia del final: la brevedad de estos textos obliga a que la trama final sea sorprendente y llamativa, por eso, normalmente los cuentos tienen giros inesperados o mensajes inesperados al final de la narración.

Ahora, antes de hablar sobre la diferencia entre cuento y fábula es importante que también sepamos qué es exactamente una fábula. Tiene algunas características que comparte con el cuento como, por ejemplo, que es una narración corta con un argumento principal y la participación de pocos personajes. Sin embargo, el elemento propio de la fábula es que está pensada con fines didácticos y, para que el mensaje quede claro, concluye la narración con una moraleja final a modo de resumen.

Además de esto, otra característica propia de este subgénero narrativo es que los personajes no son humanos: suelen ser animales u objetos a los que se les personifica con cualidades propias de los seres humanos. Así es como nos encontramos a perros, hormigas o mesas que son las que llevan a cabo la acción principal.

Características de las fábulas

A modo de resumen, vamos aquí a listar las principales características de la fábula para que, así, puedas entender mejor en qué consiste este tipo de narración e intuir cuáles son las principales diferencias entre cuento y fábula. Las características más destacadas de una fábula son:

• Intención didáctica: es un tipo de texto narrativo que cumple una función educativa y didáctica. El objetivo de su escritura es transmitir un conocimiento o una idea concreta.
• Especialmente pensada para niños: debido a su carácter didáctico y la naturaleza de sus personajes, las fábulas suelen estar escritas para un público infantil con el objetivo de transmitir una idea acerca de la ética, la moral, el respeto, la convivencia, etcétera.
• Moraleja final: para que el contenido de la fábula no se pierda, este tipo de texto suele contener una moraleja que se coloca al final a modo de resumen. Aquí, se enfatiza acerca de todo lo aprendido durante la lectura.
• Personajes no humanos: es otra de las características más peculiares de la fábula y es que los personajes nunca son personas humanas sino que, la gran mayoría de las veces, son animales que aparecen personificados, es decir, con cualidades propias de los humanos. También pueden estar protagonizadas por objetos o materiales que contarán con cualidades personificadas.

Ahora que ya conoces mejor cada uno de los subgéneros literarios, vamos a entrar de lleno y a hablarte de la diferencia entre cuento y fábula. Como has podido comprobar, los dos textos comparten algunas características como, por ejemplo, que son narraciones breves y que, por ello, tienen una estructura y unos elementos más sencillos que la novela. No obstante, pese a sus obvias similitudes, también cuenta con importantes diferencias que aquí resumiremos.

Aquí tienes las diferencias entre cuento y fábula:

• Final del cuento: en el caso de la fábula, la narración termina con una moraleja que está incluida a modo de enseñanza o resumen moral de la historia. En el caso del cuento, el final no cumple ninguna intención didáctica sino que lo único que persigue es sorprender al lector con un giro inesperado y sorprendente.
• Personajes: en el cuento, los personajes pueden ser de cualquier tipo (fantásticos, reales, legendarios, etcétera); pero en la fábula, los personajes siempre son, o bien animales, o bien seres inanimados que tienen cualidades de humanos.
• Finalidad del texto: en el caso de la fábula, como hemos visto, la finalidad es didáctica, exponer un conocimiento o dar ejemplo sobre un modo de conducta. En los cuentos, la única finalidad que se persigue es literaria, es decir, contar una historia usando los recursos propios de este subgénero.
• Tipo de público: por norma general, una fábula es un texto especialmente pensado para los niños ya que encierra un mensaje y una enseñanza. Los cuentos, sin embargo, pueden ser tanto para público infantil como para público adulto.

Para saber si un cuento es una fábula, debes fijarte en dos características clave que la distinguen de otros géneros: los personajes y el propósito.

• Los personajes son la clave. Si los protagonistas de la historia son animales (o a veces objetos inanimados) que actúan, hablan y piensan como si fueran seres humanos, es muy probable que sea una fábula. Estos personajes no son animales realistas, sino arquetipos que representan cualidades humanas (el zorro astuto, la hormiga trabajadora, el león arrogante).
• El propósito es la enseñanza. Una fábula no solo narra una historia, su objetivo principal es didáctico. Busca transmitir una lección, una moraleja o un consejo. Esta enseñanza puede estar explícita al final de la historia, en una frase que resume la lección, o puede ser implícita, para que el lector la deduzca por sí mismo.

Por tanto: si un cuento tiene animales que hablan y termina con una lección, es una fábula. Si le quitas la moraleja, lo que te queda es simplemente un cuento de animales, no una fábula.

Para terminar de comprender las diferencias entre fábula y cuento, vamos a poner dos ejemplos de los dos subgéneros narrativos que te ayudarán a entenderlo de forma práctica.

Fábula: La zorra y las uvas

Una zorra hambrienta vio un racimo de uvas que colgaba de una parra muy alta. Intentó saltar una y otra vez para alcanzarlas, pero no lo consiguió. Cansada y frustrada, se alejó murmurando: "No las quiero, de todos modos están verdes".

Moraleja: Es fácil despreciar aquello que no se puede alcanzar.

Cuento: Caperucita Roja

Una niña llamada Caperucita Roja fue a visitar a su abuela enferma. En el camino, un lobo la engañó para que se distrajera recogiendo flores, mientras él corría a la casa de la abuela. El lobo se comió a la abuela y se hizo pasar por ella. Cuando Caperucita llegó, el lobo también se la comió. Finalmente, un cazador llegó, mató al lobo y salvó a Caperucita y a su abuela.

La diferencia clave

La diferencia principal está en el propósito de la historia y en sus personajes:

• La fábula ("La zorra y las uvas") usa animales que actúan como humanos para dar una lección moral explícita. Su objetivo es educar. El personaje de la zorra solo existe para mostrar la idea de que despreciamos lo que no podemos tener.
• El cuento ("Caperucita Roja") narra una historia para entretener y, en este caso, advertir a los niños sobre los peligros. Los personajes son humanos y el lobo es un animal feroz, pero no hay una moraleja clara y concisa al final, la lección es parte de la trama.

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