Diferencia entre denotación y connotación

En una palabra podemos encontrar dos tipos de significados distintos:

• Denotación: es el significado objetivo de una palabra que designa una realidad en la que coinciden todos los hablantes de una comunidad tal y como la encontramos en el diccionario.
• Connotación: son los significados subjetivos, ya sean positivos o negativos, añadidos por personas o grupos sociales añadidos al denotativo y que pueden variar según el hablante o las culturas. Los diccionarios y las enciclopedias difícilmente recogen estos significados.

Así pues, y dicho de otra forma, el significado "denotativo" es aquel que está aceptado por todos los hablantes, el significado más estandarizado y que aparece en el significado para "denotar" algo que forma parte de nuestra realidad.

En cambio, el significado connotativo es aquel que le da a la lengua otro aspecto fuera de la realidad tangible; estos significados suelen usarse en las composiciones literarias o poéticas ya que buscan una sugestión de emociones o imágenes que se relacionan a una palabra.

Por ejemplo, la palabra "atardecer" tiene una denotación concreta, es decir, momento del día en el que el Sol se esconde para dar paso a la noche; esto es el atardecer. Pero, en el campo connotativo, el "atardecer" puede tener otros significados asociados como, por ejemplo, romanticismo, melancolía, tristeza, etcétera.

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El lenguaje denotativo y connotativo presenta grandes diferencias, por eso, es importante entender a qué se refiere cada término y poder comprender mejor esta lección.

Cuando hablamos de la denotación estamos haciendo referencia a una palabra que empleamos para describir la realidad de forma objetiva. Por ejemplo, si empleamos el término "tortuga" es porque estaremos hablando de este animal de forma concreta. En este tipo de recurso semántico, el oyente no tendrá que interpretar el mensaje ni acudir a las simbologías: se entiende perfectamente sin necesidad de añadir nada más.

Este lenguaje se usa para hacer referencia a un dato a un hecho de forma directa: lo denota, es decir, lo menciona, lo nombra. Aquí tenemos que el significado es la parte más importante de la denotación porque, con ello, ya se está ofreciendo la información del mensaje.

Se usa la denotación para informar sobre un hecho o acontecimiento que no admite ninguna interpretación más que la literal.

Ejemplo de denotación: "Es una tortuga" -> El emisor está indicando que "eso" a lo que hace referencia es una tortuga, el animal.

Imagen: Slideshare

Por otro lado tenemos la connotación, un tipo de recurso semántico que se utiliza de una forma muy distinta a la anterior. En este caso, el lenguaje connotativo es el que usa un hablante de forma simbólica o con sentido figurado: por tanto, no describe la realidad de forma objetiva sino subjetiva.

En este caso, el hablante no transmite información sino que lo que está haciendo al emplear este tipo de lenguaje es transmitirnos sus ideas, sus sentimientos, sus emociones, etc. Se usa sobremanera en el día a día pero, también, es el lenguaje más característico de los textos literarios.

La connotación es posible porque nuestro lenguaje tiene una gran variedad de posibilidades ambiguas y sugestivas. El oyente, en este caso, deberá interpretar el mensaje del emisor para entender realmente qué es lo que quiere decir, es decir, el mensaje de la situación comunicativa.

Ejemplo de connotación: “Es una tortuga.” -> En este caso, puede estar indicando que una persona es muy lenta y, por tanto, usa la palabra "tortuga" como metáfora de la lentitud.

Entramos ya a ver la diferencia entre denotación y connotación para terminar esta lección de forma más clara. Ya hemos visto las definiciones de los dos términos pero, ahora, vamos a ofrecerte una lista a modo de resumen con los puntos que más diferencian cada una de las expresiones:

• La denotación informa de manera objetiva y sin dar pie a interpretaciones; la connotación, en cambio, lanza un mensaje subjetivo y en el que el emisor deberá interpretar para poder realmente comprender el contenido del mensaje.
• La denotación emplea las palabras de forma literal; la connotación emplea las palabras en sentido figurado.
• Otra diferencia entre denotación y connotación es que la denotación solamente se puede interpretar de una manera, de la forma literal; la connotación, sin embargo, tiene múltiples interpretaciones.
• En el caso de la denotación no importa en absoluto el contexto comunicativo en el que nos encontremos; esto no ocurre en la connotación ya que el contexto puede darnos muchas pistas sobre el mensaje que se está enunciando.
• La denotación se usa en textos científicos, periodísticos, etc.; en cambio, la connotación es el lenguaje propio de los textos literarios debido a sus múltiples simbologías e interpretaciones.

El significado denotativo de "perro" es: “Mamífero doméstico de la familia de los cánidos, de tamaño, forma y pelaje muy diversos, según las razas, que se caracteriza por su fidelidad y aptitud para la caza, la guarda o la compañía.”

Cuando un hablante pronuncia la palabra "perro" en un contexto científico o puramente descriptivo (por ejemplo: "El perro es un animal de compañía"), se está limitando estrictamente a su plano denotativo. No hay margen para la interpretación ni para la ambigüedad; la relación entre el significante (las letras y sonidos p-e-r-r-o) y el significado (el concepto del animal real) es directa y unívoca.

Mientras que la denotación se sitúa en el plano de la objetividad, la connotación introduce el componente subjetivo, cultural y contextual. La connotación engloba el conjunto de significados secundarios, figurados o emocionales que se añaden a la palabra original según los valores de una sociedad o la intención del emisor.

En esta lección sobre la diferencia entre denotación y connotación podemos observar cómo

Para observar cómo operan simultáneamente ambos planos, se presentan los siguientes ejemplos comparativos:

Ejemplo 1: El término PERRO

Denotación: Mamífero doméstico de la familia de los cánidos.

Connotaciones positivas

Dependiendo del contexto, puede evocar valores positivos como la fidelidad o la lealtad incondicional hacia alguien.

“Él es tu perro fiel".

También puede transmitir la idea de docilidad, apoyo emocional o afecto.

“Cuando era niño, mi hijo era dócil y obediente como un perro”

Connotaciones negativas

Mala persona o traición: Se usa para calificar a alguien que actúa con maldad, deslealtad o crueldad.

"A la hora de la verdad fue como un perro y traicionó a los suyos por dinero".

Vagancia o falta de voluntad: En algunos contextos se usa para referirse a alguien perezoso o que no le gusta esforzarse.

“Se pasó todo el verano tumbado a la sombra como un perro”.

Expresiones idiomáticas populares

Vida de perros: Se refiere a una situación llena de dificultades, maltrato o sufrimiento.

"La crisis económica hizo que la mayoría de los obreros llevase una vida de perros".

Día de perros: Hace referencia a un día en la que todo sale mal o el clima es insoportable.

"Las temperaturas fueron tan altas que pasamos un día de perros".

Ejemplo 2: El término "Primavera"

• Denotación: La primavera es la estación astronómica del año que sigue al invierno y precede al verano.
• Connotación: Se asocia culturalmente con la juventud, el renacimiento, la alegría, la belleza o el inicio de una etapa próspera de la vida. Ejemplos:

Juventud:

«A tus 18 años, estás en la primavera de tu vida”

Cumpleaños (número de años):

«Hoy celebra sus veinte primaveras».

Renovación personal o de una relación:

«Tras un bache en nuestra relación, ahora vivimos una nueva primavera».

Época de esperanza o despertar social: La historia política emplea este simbolismo, como se observa en acontecimientos nombrados para simbolizar libertad, como la Primavera Árabe.

Ejemplo 3: El término "Oro"

• Denotación: Elemento químico metálico, de número atómico 79, de color amarillo brillante, pesado, maleable y dúctil.
• Connotación: Simboliza la riqueza, el éxito, el poder, el valor incalculable o la excelencia.

“Se hizo de oro con las acciones”.

Valor incalculable o aprecio: Se usa para describir algo o alguien muy querido o insustituible.

“Mi abuela tenía un corazón de oro y ayudó a muchas personas durante la guerra.”

Éxito, felicidad o esplendor: .

"Me gusta el cine de la edad de oro de Hollywood."

Oportunidades únicas: Algo tan bueno que no se puede dejar pasar.

"Esta oferta es una oportunidad de oro para ahorrar.”

Con el fin de aplicar los conceptos teóricos expuestos, se plantean los siguientes ejercicios prácticos de identificación y análisis semántico, acompañados de sus respectivas soluciones.

Ejercicio 1: Identificación del tipo de significado

Determina si la palabra en negrita se utiliza con un sentido denotativo o connotativo en las siguientes oraciones.

1. El cirujano operó el corazón del paciente durante cinco horas.
2. María tiene un corazón de piedra. No se conmueve con nada.
3. El científico midió la temperatura del sol con precisión.
4. Eres el sol que ilumina mis días más oscuros.

Solución:

1. Denotativo. Se refiere estrictamente al órgano que bombea la sangre.
2. Connotativo. No se refiere al órgano físico, sino que simboliza la falta de sentimientos, la dureza emocional o la insensibilidad.
3. Denotativo. Hace referencia al astro central del sistema planetario.
4. Connotativo. El término se utiliza de forma metafórica para designar a una persona que aporta alegría, guía o vitalidad al emisor.

Ejercicio 2: Análisis contextual de enunciados

Explica el significado denotativo y el significado connotativo que adquiere la palabra "nube" en dos contextos diferentes.

1. Contexto A: "El cielo está cubierto por una densa nube gris".
2. Contexto B: "Desde que aprobó el examen de acceso, Juan vive en una nube".

Solución:

1. En el Contexto A (Denotación): La palabra "nube" designa una masa visible suspendida en la atmósfera, formada por la acumulación de gotas de agua o cristales de hielo. Es una descripción física del entorno.
2. En el Contexto B (Connotación): Aquí, "nube" pierde su carácter meteorológico y adquiere un valor figurado. Connota un estado de felicidad extrema o ensoñación, donde el sujeto se aísla de la realidad por una gran alegría.

Ejercicio 3: Transformación semántica

Redacta una oración denotativa y otra connotativa utilizando la palabra "gato".

Solución:

1. Oración denotativa: "El gato de Luis se ha quedado dormido en el sofá del salón".
2. Oración connotativa: "El mecánico utilizó un gato para elevar el vehículo y cambiar la rueda".

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