Resumen de El retrato oval

Todo empieza con un narrador que está gravemente herido. No se explica qué le ha pasado exactamente, pero necesita encontrar un lugar donde pasar la noche y protegerse del frío. Por eso, junto a su criado Pedro, entra a la fuerza en un antiguo castillo que parece abandonado, situado en las montañas de los Apeninos, en Italia. Es un lugar oscuro, grande, un poco tenebroso, pero también decorado con mucho gusto, aunque bastante descuidado.

Una vez dentro, deciden pasar la noche en una de las habitaciones más pequeñas. Esta habitación está llena de cuadros colgados por todas partes, además de tapices y otros objetos antiguos. El narrador, que está un poco febril y delirando, empieza a mirar con atención las pinturas y encuentra un libro que describe cada una de ellas. Como quiere leer mejor, le pide a Pedro que cierre las persianas y encienda un candelabro. Así puede concentrarse en el libro y en observar los cuadros que lo rodean.

Mientras lee y observa, decide mover el candelabro para que la luz le dé mejor en el libro. Al hacerlo, sin querer, ilumina una parte de la habitación que antes estaba totalmente en sombra. Es ahí cuando descubre un cuadro que no había visto hasta entonces: un retrato de una joven que parece casi real, como si estuviera viva. La imagen le impacta tanto que cierra los ojos sin saber por qué.

Cuando vuelve a mirar el cuadro, se da cuenta de que lo que le ha sorprendido tanto no es solo la belleza de la joven, sino la expresión del rostro: parece tener vida propia. El retrato está pintado en estilo vignette, una técnica en la que los bordes se difuminan poco a poco en el fondo, y muestra solo la cabeza y los hombros de la joven. El marco es ovalado, dorado, y tiene detalles decorativos que lo hacen aún más llamativo. El narrador se queda mirándolo durante un buen rato, completamente atrapado por la sensación de que hay algo más en esa pintura.

Para tranquilizarse, aparta la vista y vuelve a colocar el candelabro en su sitio. Entonces abre el libro en busca de información sobre ese retrato. Y lo que encuentra es la historia de la mujer pintada: una historia que cambia por completo el sentido de lo que acabamos de leer.

En esta otra lección te descubrimos cuáles son las características de los cuentos de Edgar Allan Poe. Y en esta otra lección te hablamos sobre los libros más importantes de Poe.

Según el libro, la joven del retrato era una mujer de una belleza extraordinaria, muy alegre y llena de vida. Se había enamorado de un pintor talentoso, y se casó con él. Pero este pintor era un hombre completamente entregado a su arte, hasta el punto de que ya decía que el arte era su verdadera novia. Por eso, aunque la amaba, muchas veces la dejaba de lado por sus pinturas. La joven, que odiaba el arte porque la separaba de su marido, lo aceptaba en silencio por amor.

Un día, el pintor le pidió que posara para hacerle un retrato. Aunque a ella no le gustaba la idea, accedió. Se encerraron en una torre del castillo, donde pasaban los días trabajando en el cuadro. Solo entraba luz por una abertura en el techo, y el ambiente era frío y triste. Mientras el pintor se dedicaba con todas sus fuerzas al retrato, su esposa posaba durante horas sin quejarse, aunque su salud empezaba a debilitarse poco a poco.

El pintor, tan obsesionado con la perfección de su obra, no se daba cuenta de que cada día su esposa estaba más pálida, más cansada, más débil. Todo el mundo veía que la mujer se estaba apagando… menos él. Para el pintor, lo único que importaba era el avance de su trabajo. Estaba tan centrado en captar la esencia de su esposa que ni siquiera la miraba directamente; solo miraba el lienzo.

Con el paso del tiempo, el cuadro iba cobrando más y más realismo. Ya en las últimas pinceladas, el parecido era tan increíble que todos los que lo veían quedaban impresionados. Pero el pintor no se detenía. Se volvió cada vez más aislado, hasta el punto de no dejar que nadie entrara a la torre. Solo quedaban un pequeño matiz en los ojos y un toque en la boca para terminar.

Cuando el pintor dio la última pincelada, se quedó contemplando la obra en silencio. En ese momento dijo: “¡Esto es, por cierto, la Vida misma!”. Y al girarse para decírselo a su esposa, se dio cuenta de que ella había muerto.

Este final, aunque muy breve, es devastador. El pintor ha conseguido capturar la vida… pero al hacerlo, la ha destruido. Ha estado tan concentrado en crear algo perfecto que ha olvidado cuidar a la persona que tenía delante. El retrato es ahora un símbolo de esa obsesión, de cómo el arte, cuando se antepone a todo, incluso al amor, puede tener consecuencias terribles.

El retrato oval nos muestra que el arte no siempre salva. A veces, también puede matar.

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