Características y propiedades del oxígeno

Empezamos a conocer las principales características del oxígeno:

• El Oxígeno es un elemento químico de la tabla periódica, forma parte de los elementos no metales, tiene el símbolo químico O y el número atómico 8.
• Gracias al oxígeno se produce el proceso de oxidación, es un proceso fisicoquímico que ocurre de manera natural tanto en los seres vivos como en la materia inorgánica. Los seres vivos obtienen su energía mediante este proceso: la oxidación de los nutrientes, gracias a ello se produce la energía necesaria para llevar a cabo los procesos celulares elementales para la vida, el proceso de oxidación es parte de la respiración celular aeróbica y es muy eficiente porque genera gran cantidad de energía en forma de ATP.
• La propiedad principal de este elemento es la de mantener la vida en la tierra, debido a que es fundamental para llevar a cabo la respiración aeróbica. En la respiración aeróbica se toma oxígeno del aire atmosférico y se libera dióxido de carbono como desecho, durante este proceso se produce energía, la cual es la encargada de llevar adelante los procesos celulares.
• Durante la fotosíntesis, que es el mecanismo por el cual las plantas y algunas bacterias (cianobacterias específicamente) toman dióxido de carbono del aire atmosférico y liberan oxígeno como desecho.

En esta otra lección te contamos por qué hay oxígeno en la Tierra.

Vamos a descubrir, ahora, las propiedades del oxígeno. ¡Toma nota!

Propiedades físicas

El oxígeno es un compuesto diatómico, que en condiciones normales se encuentra en forma de gas, es muy electromagnético y soluble en agua. Debido a su capacidad de solubilidad, el oxígeno se encuentra en una concentración adecuada en el agua, esto permite la existencia de seres vivos que lograron adaptarse a la obtención del mismo a través de sistemas branquiales, un ejemplo son los peces y pulpos.

Esa solubilidad está proporcionalmente relacionada con la temperatura del agua, por lo que un aumento de la temperatura atmosférica puede reducir las concentraciones de oxígeno en las fuentes de agua, esta es una de las graves consecuencias que puede desencadenar el calentamiento global.

El oxígeno es un gas incoloro, inodoro e insípido. Tiene la propiedad de cambiar de gas a líquido a los -182.96 °C y puede congelarse, es decir pasar de líquido a sólido a una temperatura de -218.4 °C, cuando sucede este proceso físico el oxígeno adquiere un color azul. No es un buen conductor de calor y electricidad.

Propiedades químicas

El oxígeno tiene la capacidad de ser muy reactivo, por lo que es capaz de formar enlaces con otros elementos, de esta manera forma una amplia variedad de compuestos químicos. A su vez tiene un papel fundamental en la combustión, ya que es inflamable, en presencia de oxígeno pueden quemarse compuestos orgánicos e inorgánicos liberando energía.

En la atmósfera la mayor cantidad de oxígeno se encuentra de manera alotrópica. El ozono O3 es otro alótropo que se produce debido a la acción de los rayos UV en la zona superior de la atmósfera y este es mucho más reactivo que el O2 molecular. El ozono es crucial para proteger la tierra de los rayos UV emitidos por el sol, los cuales son nocivos para la salud.

Este elemento, como ya dijimos, es vital para el desarrollo de la vida, todas las acciones involucran el uso de este gas. Sin embargo, también es utilizado por el hombre a nivel de la industria, medicina y química.

Los usos del oxígeno son los siguientes:

• En la medicina se emplea ya sea como terapia de oxigenación para pacientes con patologías respiratorias como cardíacas, en procedimientos quirúrgicos y en la industria del cuidado de la salud, entre otras múltiples funciones. Existe una terapia llamada ozono terapia que se basa en la utilización de ozono como medicamento para el tratamiento de diferentes patologías, principalmente enfermedades crónicas y para el dolor crónico, ya que produce analgesia y es antiinflamatorio, esto se debe a que actúa reduciendo los radicales libres.
• En industria metalúrgica fundamentalmente se usa para la producción de acero y otros metales. En la industria textil también tiene su utilidad.
• Al tener un punto de congelación muy bajo se emplea como líquido criogénico y esto tiene múltiples usos industriales, médicos y alimentarios.
• El ozono también sirve para tratar aguas residuales, para la potabilización del agua y esterilización de ambientes interiores, principalmente en la industria alimentaria.

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