Animales vertebrados: características y clasificación

Los vertebrados son todos aquellos animales que no pertenecen a los invertebrados, es decir, los que tienen espina dorsal o columna vertebral. Los vertebrados son animales con una gran adaptabilidad, que a lo largo de los siglos han conseguido pasar de un hábitat de agua dulce a hábitats terrestres y marinas.

Los vertebrados pueden variar sus características dependiendo del medio en el que vivan, pero existen una serie de características comunes. Algunas de las características de los animales vertebrados son las siguientes:

1. Poseen simetría bilateral, es decir, si partimos el organismo del animal en ambas partes son totalmente idénticas.
2. El cerebro del vertebrado está protegido por el cráneo.
3. Posee un esqueleto, el cual puede ser óseo o cartilaginoso, que tiene una parte axial, es decir, la columna vertebral.
4. La gran mayoría de los vertebrados tiene su cuerpo dividido en cabeza, tronco y extremidades.
5. Pueden ser macho o hembras y pueden ser tanto ovíparos como vivíparos.
6. Pueden ser tanto de sangre caliente como de sangre fría.
7. Su respiración puede ser branquial o pulmonar.
8. Son de mayor tamaño que los invertebrados.

Imagen: Animales

Ahora que ya conoces las características de los animales vertebrados, vamos a conocer mejor este grupo animal. Actualmente, en la tierra existen un total de 62.000 especies conocidas de animales y muchos de ellos son vertebrados. Como has podido aprender en apartados anteriores, los animales vertebrados son aquellos que tienen huesos y se clasifican en 5 grupos diferentes, que son los que te vamos a presentar a continuación.

Mamíferos

Los mamíferos tienen diversas adaptaciones al medio que facilitan el desarrollo y la supervivencia de sus crías. Una de las más destacadas es la presencia de mamas, que les permite alimentar a sus crías con leche materna. Además, poseen glándulas sudoríparas que les ayudan a regular su temperatura corporal.

Los mamíferos también cuentan con sistemas digestivos y sensoriales altamente desarrollados, lo que les permite obtener nutrientes fácilmente e interactuar con su entorno. Estas características son la clave de su éxito en una amplia variedad de hábitats en todo el mundo.

Aves

El esqueleto de las aves es un claro ejemplo de adaptación evolutiva, ya que está especialmente diseñado para volar. Sus huesos son ligeros y fuertes, con una estructura aerodinámica que incluye una quilla donde se insertan los músculos de las alas, permitiéndoles volar.

Además, las aves tienen plumas que varían en forma y tamaño según su tipo de alimentación, y picos adaptados a los diferentes tipos de alimentación, como la filtración, la caza o la recolección de néctar.

Reptiles

Los reptiles son animales de sangre fría que dependen del sol para regular su temperatura corporal. Eso significa que necesitan períodos específicos de exposición solar para mantenerse activos. Muchos reptiles no tienen extremidades tanto delanteras como traseras, y se mueven mediante la reptación con el cuerpo.

Anfibios

Los anfibios atraviesan diferentes etapas en su ciclo de vida, alternando entre hábitats acuáticos y terrestres. Durante la fase adulta, deben vivir en ambientes húmedos para mantener la hidratación de su piel y facilitar la puesta de huevos en el agua durante la reproducción.

A medida que se desarrollan, experimentan cambios en su estructura anatómica, como la pérdida de la cola en la etapa adulta. Esta adaptación les permite adaptarse a distintos ambientes a lo largo de su vida.

Peces

Los peces están completamente adaptados para vivir y moverse en ambientes acuáticos. Su espina dorsal y esqueleto están diseñados para facilitar el desplazamiento en el agua. La cola actúa como una especie de timón que les permite impulsarse y mantener la dirección de nado que quieren. Además, tienen un sistema respiratorio basado en branquias, que está perfectamente adaptado para extraer el oxígeno del agua.

Su sistema sensorial también está muy desarrollado, así que pueden detectar cambios ambientales y captar señales en su entorno acuático para poder sobrevivir.

Para continuar con esta lección sobre las características y clasificación de los animales vertebrados, debemos hablar sobre las distintas clases en las que se dividen los vertebrados.

Mamíferos

Los mamíferos son la clase de vertebrados más conocidos. Están caracterizados por ser de sangre caliente, poseer glándulas mamarias gracias a las cuales pueden producir leche, y por ser vivíparos, con la excepción de los monotremas que son ovíparos.

Se conocen más de 5000 especies distintas de mamíferos, de las cuales 5 pertenecen a los monotremas, 272 a los marsupiales y el resto a los placentarios. Los placentarios son aquellos mamíferos cuyas crías son retenidas en el útero materno para ser alimentados por una placenta. Los placentarios son la subclase más extensa de los mamíferos, estando divididas en las siguientes 16 órdenes:

• Hiracoideos: damán.
• Proboscídeos: elefante.
• Folidotos: pangolín.
• Desdentados: perezoso.
• Tubulidentados: Cerdo hormiguero.
• Dermópteros: ardilla voladora.
• Insectívoros: musaraña.
• Quirópteros: murciélago.
• Lagomorfos: conejo.
• Roedores: ardilla.
• Carnívoro: tigre.
• Cetáceos: ballena.
• Sirenios: dugongo.
• Perisodáctilos: cebra.
• Artiodáctilos: dromedario
• Primates: orangután.

Aves

Las aves son vertebrados de sangre caliente cuyas extremidades posteriores sólo sirven para caminar, saltar o mantenerse en el suelo, mientras que las anteriores son alas, las cuales les permiten volar. Poseen un cuerpo lleno de plumas y un pico sin dientes, y su reproducción es ovípara.

Una de las características más relevantes de las aves es su proceso de migración. Debido a la diferencia climática de ambos hemisferios muchas aves migran, aunque estas migraciones también se pueden deber a la búsqueda de alimentos o a la disponibilidad de un hábitat.

Peces

Los peces son vertebrados acuáticos que habitan los océanos y ríos de todo el mundo. Están caracterizados por ser ectotérmicos, pudiendo regular su temperatura mediante el hábitat, por su respiración branquial, y tener un cuerpo lleno de escamas y con aletas para nadar.

En cuanto a su clasificación podemos hablar de tres grupos que conforman a los peces, los cuales son los siguientes:

• Agnatos: peces sin mandíbula, por ejemplo las lampreas.
• Condrictios: peces con un esqueleto de cartílago, por ejemplo los tiburones.
• Osteíctios: peces óseos, por ejemplo los meros.

Reptiles

Los reptiles son vertebrados caracterizados por ser animales de sangre fría, por tener una piel llena de escamas, y por su origen hace millones de años. Los reptiles no pueden controlar su calor corporal, son ovíparos y suelen poblar climas cálidos.

En cuanto a su clasificación podemos hablar de cuatro órdenes que agrupan a todos los reptiles actuales, los cuales son los siguientes:

• Cocodrilos: caimanes.
• Testudines: tortugas.
• Esfenodontos: tuátaras.
• Escamosos: serpientes.

Anfibios

Los anfibios son vertebrados muy especiales, ya que son capaces de sufrir una transformación durante su desarrollo, una especie de metamorfosis. Entre sus características están el no poder controlar su calor corporal y el tener una respiración branquial durante su fase de larva y una respiración pulmonar en su fase adulta.

En cuanto a su clasificación podemos hablar de tres órdenes que agrupan a todos los anfibios actuales, los cuales son los siguientes:

• Anuros: ranas.
• Gimnofiones: cecilias.
• Caudados: salamandras.

Imagen: Woodward Spanish

Los animales vertebrados e invertebrados se diferencian principalmente por el esqueleto, como ya hemos venido mencionando a lo largo de toda la lección. Sin embargo, ¿podemos encontrar más diferencias y similitudes entre ambos tipos de animales? ¡Vamos a descubrirlo!

Diferencias entre los animales vertebrados e invertebrados

Estas son las principales diferencias entre los animales vertebrados e invertebrados:

• Los animales vertebrados tienen esqueleto interno óseo o cartilaginoso, mientras que los animales invertebrados solo presentan un exoesqueleto que protege sus órganos internos.
• Los vertebrados pueden ser ectotermos (dependientes del ambiente) o endotermos (capaces de generar calor internamente), mientras que la mayoría de los invertebrados son ectotermos.
• Los vertebrados tienden a tener mayor tamaño corporal en comparación con los invertebrados.
• La mayoría de los vertebrados se reproducen sexualmente, con excepciones como algunos peces que pueden tener reproducción asexual y vertebrados vivíparos. En cambio, la mayoría de los invertebrados son ovíparos (ponen huevos), aunque también existen especies con reproducción sexual y asexual.

Similitudes entre los animales vertebrados e invertebrados

Estas son las principales similitudes entre los animales vertebrados e invertebrados:

• Ambos son organismos eucariotas pertenecientes al reino animal (Animalia).
• Tienen la capacidad de moverse de forma autónoma y poseen órganos sensoriales para captar información del entorno.
• Son organismos heterótrofos, ya que dependen de fuentes externas para obtener su alimento.
• Son pluricelulares, compuestos por múltiples células.
• Tienen un aparato digestivo con boca y ano.
• Poseen un sistema circulatorio cerrado.
• Cuentan con musculatura segmentada.

Para terminar esta lección de las características de los animales vertebrados, vamos a ponerte algunos ejemplos de animales vertebrados agrupados según las categorías que te hemos explicado:

Ejemplos de mamíferos

• Koala
• Gorila
• Chimpancé
• Jaguar
• Pantera
• Elefante asiático
• Tigre de Bengala
• Rinoceronte blanco
• Lince ibérico
• Perro

Aves

• Loro
• Tucán
• Pelícano
• Búho nival
• Gaviota
• Paloma
• Lechuza común
• Águila real
• Buitre leonado
• Cóndor andino

Ejemplos de reptiles

• Dragón de Komodo
• Iguana marina
• Camaleón
• Lagarto
• Lagartija
• Gecko
• Cocodrilos
• Caimanes
• Serpientes

Anfibios

• Ranas punta de flecha
• Rana arborícola
• Sapo común
• Sapo partero
• Salamandra
• Tritón
• Gallipato

Peces

• Tiburón
• Pez luna
• Manta raya
• Pez león
• Salmón
• Anguila

Hemos hablado mucho de los animales vertebrados, pero no queremos dejar aparte los animales invertebrados, así que vamos a explicarte cuáles son sus características:

No tienen columna vertebral: A diferencia de los vertebrados, no tienen una estructura ósea central como la columna vertebral o la notocorda. Esto significa que su soporte estructural se basa principalmente en un esqueleto externo o en estructuras internas flexibles.

Tamaño variable y estructuras de protección: A menudo son de pequeño tamaño, aunque hay excepciones. Muchos invertebrados han desarrollado estructuras de protección como conchas, caparazones o cubiertas que les ayudan a defenderse de depredadores y a adaptarse a diferentes ambientes.

Se adaptan a múltiples hábitats: Los animales invertebrados se encuentran prácticamente en todos los hábitats en la Tierra, como las aguas termales, las profundidades marinas extremas y ambientes congelados como el Antártico.

Diversidad y abundancia: Los invertebrados son la mayoría de la biodiversidad conocida en nuestro planeta. Se estima que en 2005 se identificaron entre 1,7 y 1,8 millones de especies, de las cuales la mayoría eran invertebrados. Esta cifra sigue cambiando a medida que se descubren nuevas especies y se estudian más a fondo los diferentes hábitats.

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