Animales invertebrados: características y clasificación

Los animales invertebrados, también conocidos como invertebrata en latín, forman un grupo diverso de especies dentro del reino animal (Animalia) que se caracteriza por la ausencia de columna vertebral, espina dorsal o un esqueleto interno articulado.

En términos generales, los invertebrados tienden a ser más pequeños en comparación con los vertebrados terrestres y acuáticos de mayor tamaño. A pesar de esto, la variedad de invertebrados abarca desde microorganismos hasta criaturas impresionantes como el calamar gigante, que puede observarse a simple vista.

Aunque carecen de un esqueleto interno, muchos invertebrados poseen un exoesqueleto, como ocurre en el caso de los insectos, o cuentan con cáscaras y caparazones resistentes, como los moluscos. Debido a que estos exoesqueletos externos no crecen, muchos invertebrados necesitan mudarlos periódicamente.

A veces, la distinción entre esqueletos interno y externo puede volverse complicada, ya que algunos animales poseen ambos. Por ejemplo, las tortugas presentan tanto un esqueleto interno como un caparazón, lo que las clasifica como animales vertebrados.

Los invertebrados son todos aquellos animales que no pertenecen a los vertebrados, es decir, que no poseen columna vertebral ni un esqueleto interno articulado. Los animales invertebrados con mayoría en el mundo animal, siendo el 95% de las especies animales.

Existen invertebrados de muchas clases, pero la mayoría tienen una serie de características comunes que les diferencian de los vertebrados. Algunas de estas características de los animales invertebrados son:

1. Por norma general suelen ser animales muy pequeños en comparación con los animales vertebrados.
2. No poseen esqueleto interno articulado, aunque algunos sí tienen un esqueleto externo llamado exoesqueleto, como por ejemplo los artrópodos.
3. Se dividen en distintas clasificaciones, siendo los artrópodos los de mayor número.
4. Una gran parte de los invertebrados tienen caparazones, conchas u otras clases de protección.
5. No existe una única hábitat para los invertebrados, su gran variedad hace que haya tanto invertebrados terrestres como marinos y aéreos.
6. La gran mayoría poseen movilidad, siendo muy importante la locomoción para estas criaturas. Aunque algunos invertebrados solo poseen movilidad en una etapa de la vida, como por ejemplo las esponjas, que solo pueden moverse cuando son jóvenes.
7. Muchos invertebrados son esenciales para la naturaleza, ocupándose de entre cosas de la polinización de las flores y del control de determinadas plagas. También son esenciales en la cadena alimenticia, siendo el alimento principal de varios vertebrados.
8. Varios invertebrados pueden realizar la metamorfosis, un periodo en el que entran en diferentes fases, sufriendo grandes cambios entre cada fase.
9. La mayoría de los invertebrados son ovíparos, es decir, se reproducen mediante huevos, aunque también existe un gran número de invertebrados asexuales.

Para continuar con esta lección sobre animales invertebrados características y clasificación, debemos hablar sobre los distintos filos en los que se dividen los invertebrados.

Artrópodos

Los artrópodos son el filo más numeroso de los invertebrados y del mundo animal en general. Está formado por animales con exoesqueleto y apéndices articulados. Existen más de un millón de animales de este tipo. Los subfilos de los artrópodos son los siguientes:

• Insectos: caracterizados por tener antenas, tres pares de patas, y en algunas ocasiones alas. La gran mayoría de los artrópodos pertenecen a este subfilo, siendo el subfilo con mayor número de especies animales en nuestro planeta y el más abundante. Algunos ejemplos de insectos son las moscas, las libélulas o las cucarachas.
• Arácnidos: caracterizados por cuerpo y patas articulados, 4 pares de patas, y por poseer una unión entre cabeza y tórax llamada cefalotórax. Algunos ejemplos de arácnidos son las arañas y los escorpiones.
• Miriápodos: Están caracterizados por un cuerpo con dos partes, una cabeza y un tronco, siendo este último alargado, dividido en segmentos y muchas patas. Se divide en cuatro grupos distintos: ciempiés, milpiés, paurópodos y sínfilos.
• Crustáceos: Están caracterizados por ser acuáticos, poseer un exoesqueleto y tener dos antenas. Algunos ejemplos de crustáceos son las langostas, los cangrejos, los langostinos y los percebes.

Moluscos

Los moluscos son un filo de invertebrados caracterizados por un cuerpo blando generalmente protegido por una concha. La mayor parte son animales acuáticos, aunque muchos han logrado evolucionar para vivir en hábitats terrestres. Los moluscos son un grupo muy numeroso, formado por especies muy diferentes como son: almejas, calamares, pulpos y caracoles. Son la segunda clase de invertebrados con mayor número, siendo superados solo por los artrópodos.

Poríferos

Los poríferos o esponjas son un filo de invertebrados en su gran mayoría acuáticos caracterizados por carecer de tejidos auténticos. Antiguamente se consideraba que eran plantas y no animales, pero al descubrirse un sistema de corrientes de agua internas se supo que realmente eran animales.

Cnidarios

Los cnidarios son un filo de invertebrados acuáticos caracterizados por su cuerpo en forma de bolsa y por segregar sustancias urticantes desde los tentáculos. Dentro de los cnidarios podemos encontrar a las medusas, anémonas, corales y pólipos.

Equinodermos

Los equinodermos son un filo de invertebrados marinos caracterizados por un esqueleto interno formado por elementos calcáreos y por su simetría pentarradial. A esta clase pertenecen las estrellas de mar y los erizos de mar.

Platelmintos

Los platelmintos son un filo de invertebrados caracterizados por ser hermafroditas, y parasitarios, necesitando un huésped para sobrevivir. Ejemplos de esta clase son los gusanos planos y los distintos parásitos de los anfibios y peces.

Nematodos

Los nematodos son un filo de invertebrados cuya forma de vida puede ser tanto libre como parasitaria. Se suelen llamar coloquialmente gusanos redondos o cilíndricos, siendo conocidos por ser causantes de varias enfermedades alimenticias.

Anélidos

Los anélidos son un filo de invertebrados caracterizados por un cuerpo dividido en anillos. Algunos ejemplos de esta clase son las lombrices de tierra y las sanguijuelas.

Imagen: Animales

Vamos a ponerte algunos ejemplos de animales invertebrados para que puedas ver cuáles son las características que los hacen formar parte de la misma familia de seres vivos:

• Moscas domésticas
• Tábano bombilius
• Arañas
• Avispas excavadoras
• Mariposa limonera
• Mariposa saltacercas
• Orugas
• Libélula emperador
• Libélulas
• Escorpiones
• Mariposa sesia
• Escarabajo
• Mariposa macaón
• Mariposa blanquita de la col
• Araña de patas largas
• Hormigas leónPolilla
• Luciérnaga
• Avispas alfareras
• Escarabajo fitófago
• Araña cangrejo
• Chinche roja
• Zapatero
• Curilla o aceitera
• Cigarra o chicharra
• Mariquitas
• Caballito del diablo
• Avispa scolia
• Mariposa cervantes
• Termes
• Ácaros
• Abeja de la miel
• Mosquitos
• Moscardones
• Caracoles
• Cochinillas
• Tijeretas
• Garrapata
• Mariposa dorada
• Piojos
• Cucarachas
• Mariposa pavo real
• Mariposa del almez
• PulgasAbejorros
• Mantis religiosa
• Medusas
• Grillos
• Moscas cernícalo
• Mariposa esfinge colibrí
• Avispas portasierra
• Mariposa nacarada
• Estrellas de mar
• Hormigas
• Chinches
• Tábanos
• Escarabajos acuáticos
• Milpiés
• Larvas
• Cochinillas de humedad
• Pulgones
• Escarabajos
• Mariposa medioluto
• Avispas sociales
• Mariposa ajedrezada menor
• Mariposa ícaro
• Abejas
• Saltamontes
• Mariposa lobito agreste
• Ciempiés

Los animales invertebrados desempeñan un papel fundamental en los ecosistemas, contribuyendo de manera significativa a la salud y el equilibrio del medio ambiente. Su diversidad y abundancia los convierten en factores clave en diversos procesos ecológicos:

• Descomposición de materia orgánica: Los invertebrados juegan un papel crucial como descomponedores, facilitando la descomposición de restos orgánicos y liberando nutrientes esenciales en el suelo, contribuyendo al ciclo de vida de las plantas.
• Regulación de poblaciones: Al ocupar diferentes niveles tróficos, desde herbívoros hasta depredadores, los invertebrados regulan las poblaciones de otras especies, manteniendo un equilibrio natural en la comunidad biológica y contribuyendo a la estabilidad de las cadenas tróficas.
• Bioindicadores ambientales: La sensibilidad de muchos invertebrados a los cambios ambientales los convierte en bioindicadores. Su monitoreo proporciona información valiosa sobre la calidad del agua, la salud del suelo y otros aspectos ambientales, permitiendo la detección de alteraciones en los ecosistemas acuáticos y terrestres.
• Preservación de la biodiversidad: La preservación y estudio de los invertebrados son fundamentales para comprender y conservar la biodiversidad global. Contribuyen a mantener la funcionalidad y estabilidad de los ecosistemas, siendo esenciales para la salud general del medio ambiente.

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