Animales carnívoros: ejemplos y características

Los animales carnívoros son todas aquellas especies de animales que basan su alimentación en el consumo de carne, siendo a partir de otros animales de donde obtienen los nutrientes necesarios para su supervivencia.

La alimentación es un factor muy importante en el desarrollo de un animal, pudiendo modificar su físico o su comportamiento, por ello es importante hablar sobre las distintas características que definen a los carnívoros y les diferencian de otras especies.

Algunas de estas características son las siguientes:

• Suelen estar situados en la parte superior de la cadena alimentaria, siendo depredadores y solo presas de otros animales carnívoros.
• Son consumidores secundarios, ya que se alimentan de los herbívoros quienes son consumidores primarios.
• Tiene unos dientes preparados para desgarrar y masticar carne, además de partir los huesos de la presa.
• El cuerpo de los carnívoros está preparado para cazar a los animales, siendo largo y fuerte, lo que les permiten alcanzar altas velocidades para atrapar a las presas.
• Existen especies con capacidades únicas que les permite cazar, alas más rápidas en las aves cazadoras o la capacidad de atacar en grupos son ejemplos de ello.
• Muchos carnívoros poseen garras, capaces de atrapar y matar a las presas.
• Su aparato digestivo está preparado para que la carne se digiera de forma rápida.

Imagen: Respuestas.tips

Dentro de los carnívoros podemos hablar de distintas divisiones, dependiendo de factores como la forma en la que cazan, si toda su dieta se basa en la carne, o el tipo de animales que consumen mayoritariamente. Por todo ello no existe una división totalmente válida de carnívoros, sino que podemos encontrar varias divisiones distintas.

Tipos de carnívoros según su método de alimentación

Una de estas distinciones de los carnívoros en su variabilidad dependiendo de cómo consiguen la carne que consumen, dependiendo de si es de primera mano, o solo se alimentan de restos de animales muertos. Los dos tipos son los siguientes:

• Depredadores: Son los carnívoros que cazan a la presa de la que más tarde se alimentan. Esta clase de carnívoros son muy poderosos, siendo capaces de dar caza a los herbívoros, y de conseguir su propia comida.
• Carroñeros: Son los carnívoros que basan su dieta en los restos de animales, ya fueran cazados por los depredadores o muertos de forma natural. Son capaces de eliminar las bacterias peligrosas de los animales ya muertos, poseyendo un organismo muy poderoso.

Tipos de animales carnívoros según su variabilidad alimenticia

Otra de las divisiones que se pueden hacer es dependiendo de en qué porcentaje su alimentación se basa en la carne. Estas clases son las siguientes:

• Estrictos: Son los carnívoros que se consideran “verdaderos”, ya que toda su alimentación se basa en el consumo de carne. Su organismo solo les deja consumir carne, por lo que solo se alimentan de otros productos en ocasiones muy extrañas.
• Flexibles: Son aquellos animales que basan su alimentación en el consumo de carne, pero que también pueden comer vegetales. En ocasiones son considerados omnívoros, aunque su consumo de vegetales se debe a la imposibilidad de encontrar presas en muchas ocasiones.

Por último podemos encontrar una serie de divisiones dentro de los carnívoros basadas en la clase de presas que consumen, como por ejemplo los insectívoros que se alimentan de insectos, o los que comen hormigas y termitas que se denominan mirmecófagos.

Imagen: IHMC Public Cmaps

Existen una enorme cantidad de animales carnívoros, existiendo ejemplos en casi todos los grupos de animales. Para seguir con esta lección sobre animales carnívoros ejemplos y características, debemos dar algunos ejemplos de animales carnívoros. Estos ejemplos son los siguientes:

Mamíferos carnívoros

Los mamíferos carnívoros son aquellos que, al igual que todos los mamíferos, tienen sangre caliente y alimentan a sus crías con leche. Entre ellos destacan los felinos, como:

1. Tigre
2. León
3. Puma
4. Gato doméstico
5. Lobo
6. Coyote
7. Chacal
8. Zorro
9. Perro doméstico (aunque existe un debate sobre su clasificación)
10. Hienas
11. Mustélidos, como los hurones
12. Murciélagos carnívoros
13. Cetáceos, como ballenas, orcas y delfines
14. Oso polar, que se diferencia de otros osos por su dieta carnívora.

Reptiles carnívoros

Los reptiles son animales vertebrados con escamas y muchos de ellos son carnívoros. Dentro de la familia Crocodylidae, encontramos:

1. Cocodrilos
2. Caimanes
3. Gaviales
4. Tortuga laúd (Dermochelys coriacea)
5. Tortuga boba (Caretta caretta)
6. Tortuga verde (Chelonia mydas)
7. Mamba negra (Dendroaspis polylepis)
8. Pitón real (Python regius)
9. Boa constrictor (Boa constrictor)
10. Cocodrilo gavial (Gavialis gangeticus)
11. Cocodrilo americano (Crocodilus acutus)
12. Dragón de Komodo (Varanus komodoensis)
13. Culebrilla ciega (Blanus cinereus)

Peces y anfibios carnívoros

Los peces carnívoros son representados principalmente por los tiburones. Por ejemplo:

1. Tiburón toro (Carcharias taurus)
2. Tiburón blanco (Carcharodon carcharias)
3. Tiburón tigre (Galeocerdo cuvier)
4. Atún rojo (Thunnus thynnus)
5. Pez limón (Seriola dumerili)

En el grupo de los anfibios, algunas ranas carnívoras son:

1. Rana de uñas africana (Xenopus laevis)
2. Sapo vientre de fuego oriental (Bombina orientalis)
3. Salamandra común (Salamandra salamandra)

Aves carnívoras

Las aves carnívoras se dividen en dos grupos principales: las aves de presa y las necrófagas. Por ejemplo:

1. Águilas y halcones (rapaces diurnas)
2. Lechuzas y búhos (rapaces nocturnas)
3. Pingüinos
4. Pelícanos
5. Buitres, que son grandes carroñeros

Invertebrados carnívoros

Los invertebrados carnívoros son aquellos que no tienen un esqueleto óseo. Vamos a ponerte algunos ejemplos:

1. Crustáceos como el Buey de mar (Cancer pagurus) y el Cangrejo azul de las nieves (Chionoecetes opilio)
2. Moluscos como el Pulpo rojo del Pacífico Oriental (Octopus rubescens), el Pulpo mimético (Thaumoctopus mimicus) y los Gasterópodos, como los del género Powelliphanta
3. Arañas (solo hay una especie herbívora, Bagheera kiplingi)
4. Escorpiones, como el Escorpión palestino amarillo (Leiurus quinquestriatus) y el Escorpión de cola negra (Androctonus bicolor)
5. Insectos, como la Avispa alemana (Vespula germanica) y la Avispa asiática (Vespa velutina)

Imagen: SlideShare

Determinar el número exacto de animales carnívoros en el planeta es bastante difícil, ya que la biodiversidad es inmensa y sigue descubriéndose nuevas especies. Sin embargo, si consideramos que el 63% de los animales son carnívoros, primero necesitamos establecer una estimación del número total de especies animales.

Se estima que hay entre 5 y 30 millones de especies animales en la Tierra, aunque la mayoría de estas no han sido descritas formalmente. Si tomamos un número promedio, digamos 10 millones de especies, podemos calcular la cantidad de carnívoros:

• Número total de especies estimadas: 10.000.000
• Porcentaje de carnívoros: 63%
• Número de carnívoros =10,000,000×0.63 = 6,300,000

Por lo tanto, podríamos estimar que hay alrededor de 6.3 millones de especies carnívoras en el planeta, aunque este número puede variar dependiendo de la estimación inicial del total de especies.

Los animales que son herbívoros y carnívoros a la vez se llaman omnívoros, ya que son aquellos que tienen la capacidad de alimentarse tanto de plantas como de animales. Esto incluye una variedad de sustancias, como carne, sangre, huevos, néctar y miel, entre otros. Su flexibilidad dietética les permite adaptarse a casi cualquier entorno, lo que les ayuda a aprovechar las diferentes oportunidades nutricionales que se les presentan.

En la cadena alimentaria, los omnívoros ocupan un lugar intermedio, situándose junto a los carnívoros y otros depredadores. Su papel es importante, ya que su dieta ayuda a controlar las poblaciones de animales y plantas, previniendo la sobrepoblación en sus hábitats.

Los animales omnívoros tienen las siguientes características:

• Enfoque oportunista: Comen según la disponibilidad de alimentos, lo que les da el apodo de "comedores oportunistas".
• Flexibilidad dietética: No están especializados en una dieta estricta; pueden procesar tanto alimentos de origen animal como vegetal.
• Dentadura adaptativa: Tienen una combinación de incisivos cortos, caninos afilados para morder y desgarrar, y premolares y molares planos para triturar.
• Métodos de trituración: Algunos omnívoros, como las gallinas, no tienen dientes y utilizan un órgano digestivo llamado "mollera" que se llena de piedras para desmenuzar la comida.
• Consumo regular de ambos tipos de alimentos: Para ser clasificados como omnívoros, deben alimentarse tanto de carne como de vegetales de manera habitual.
• Cazadores y buscadores de alimento: Suelen ser depredadores y, si no logran capturar presas, pueden recurrir a otras fuentes de alimento, lo que les permite tener una mayor esperanza de vida.

Aquí te dejamos la clasificación de los animales según su alimentación.

Los animales carnívoros son muy importantes en la regulación de las poblaciones de sus presas, lo que impacta directamente en el equilibrio de los ecosistemas.

A través de la cadena alimenticia, los carnívoros controlan la densidad de las especies que consumen, de manera que son capaces de afectar de forma directa a la biodiversidad. Existen tres tipos de respuesta entre depredadores y presas:

• Tipo I: La tasa de depredación es constante, aumentando linealmente con la densidad de la presa.
• Tipo II: La depredación crece hasta un punto máximo, pero luego disminuye a medida que las presas se vuelven más abundantes.
• Tipo III: La depredación es baja cuando la presa es escasa, pero aumenta rápidamente hasta alcanzar su máximo.

Además, los depredadores pueden aumentar su tasa de reproducción o desplazarse hacia áreas con alta densidad de presas. De esta manera estarán asegurando su supervivencia y el equilibrio del ecosistema.

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