El reino animal

Animales vivíparos: ejemplos y características

 
Rut Blasco
Por Rut Blasco, Profesora de español. Actualizado: 23 enero 2025
Animales vivíparos: ejemplos y características

La viviparidad es la forma de reproducción de la gran mayoría de los mamíferos, incluyendo en este grupo incluso a los seres humanos. Los animales vivíparos pueden variar, pudiendo existir una gran variedad de formas de reproducción vivípara dependiendo de la clase de animal. Para entender esta forma de reproducción, y las distintas formas que existen de ella, hoy en esta lección de unPROFESOR vamos a ofrecerte características de los animales vivíparos y ejemplos.

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Índice
  1. ¿Qué son los animales vivíparos?
  2. 8 características de los animales vivíparos
  3. Ejemplos de animales vivíparos
  4. ¿Qué vivíparo no es mamífero?
  5. ¿Qué reptil es vivíparo?
  6. Diferencia entre vivíparos y mamíferos
  7. Tipos de reproducción de los animales vivíparos
  8. ¿Cómo es la gestación vivípara?
  9. Adaptación de los animales vivíparos a su entorno

¿Qué son los animales vivíparos?

Los vivíparos pueden ser definidos como aquellos animales cuya reproducción se basa en que el desarrollo del embrión se produce dentro del vientre de la madre, después de la fecundación entre el macho y la hembra.

Se cree que los vivíparos son descendientes de los sinápsidos, una especie de antiguos reptiles parecidos a los mamíferos. Esta clase de animales eran muy relevantes en su época, ya que su capacidad de tener a las crías dentro del vientre les permitía tener una ventaja respecto al resto de seres de la época.

La gran mayoría de mamíferos son vivíparos, siendo la única excepción los monotremas, un pequeño grupo de mamíferos ovíparos. Debido a ello se suele pensar que solo los mamíferos somos vivíparos, pero la realidad es que existen otros grupos de animales vivíparos.

En cuanto a las diferencias con la otra gran forma de reproducción, la ovípara, la mayor diferencia es que la cría vivípara recibe la alimentación de una u otra forma de la madre, mientras que el animal ovíparo necesita los nutrientes del huevo del que nace.

Animales vivíparos: ejemplos y características - ¿Qué son los animales vivíparos?
Imagen: animales vertebrados e invertebrados

8 características de los animales vivíparos

Para continuar con esta lección sobre ejemplos y características de los animales vivíparos, debemos hablar sobre los atributos que poseen los vivíparos y que les hacen diferentes al resto de formas de reproducción.

Algunas de estas características son las siguientes:

  1. La nutrición del embrión y feto se lleva a cabo en la placenta. El animal no deja de alimentarse de la placenta hasta el momento en el que es suficientemente fuerte como para nacer.
  2. El feto se alimenta de la placenta gracias a la existencia del cordón umbilical.
  3. Las hembras vivíparas sufren una serie de cambios internos y externos durante el embarazo.
  4. El periodo de gestación de los vivíparos varía según la especie, la del ser humano es de 40 semanas.
  5. La mayoría de vivíparos son cuadrúpedos, es decir, se mueven mediante 4 patas.
  6. Los vivíparos poseen fecundación interna, es decir, el macho fecunda a la hembra depositando los gametos en su interior.
  7. Los vivíparos cuidan a la cría hasta que es capaz de cuidarse por sí misma, una especie de instinto maternal.
  8. Los vivíparos dan a luz a crías maduras, al contrario que los ovíparos que nacen muchos más jóvenes.
Animales vivíparos: ejemplos y características - 8 características de los animales vivíparos

Ejemplos de animales vivíparos

La mayoría de ejemplos de vivíparos son mamíferos, debido a que excepto los monotremas todas las clases de mamíferos son vivíparos. Aun así existen dos tipos de mamíferos vivíparos, y algunas clases de peces, reptiles y anfibios que se pueden considerar en parte vivíparos. Los ejemplos de animales vivíparos son los siguientes.

Placentarios

Los considerados como los vivíparos más desarrollados. El cuerpo de estos animales está desarrollado para que la cría pueda gestarse en el interior de la madre, junto a la placenta que la alimenta. Están caracterizados por tener gran tamaño, un cerebro más desarrollado y una enorme esperanza de vida. Siendo en general la gran mayoría de mamíferos de esta clase de animales. Algunos ejemplos de animales placentarios son los siguientes:

  • El ser humano.
  • Mamíferos terrestres como los perros o los elefantes.
  • Mamíferos acuáticos como la ballena o los delfines.

Marsupiales

El otro grupo de mamíferos que son vivíparos. Están caracterizados por dar a luz a sus crías antes de estar completamente desarrolladas. La cría es protegida por una bolsa externa, donde es nutrida, y en la que permanece hasta que alcanza la madurez. Los marsupiales no poseen placenta, cumpliendo su función la bolsa externa, llamada marsupio. Algunos ejemplos de marsupiales son los siguientes:

  • Canguros
  • Koalas
  • Zariguellas
  • Diablo de Tasmania

Ovovivíparos

Por último, otro de los ejemplos de animales vivíparos son los animales ovíparos con características vivíparas. Están caracterizados porque la madre coloca los huevos en su interior, donde se desarrollan hasta estar totalmente formados. Los hijos pueden nacer tanto dentro de la madre como en el exterior, pero su desarrollo siempre es dentro de la progenitora. Algunos ejemplos de esta clase son los siguientes:

  • Peces como el guppy o el molly velero.
  • Reptiles como algunas clases de serpientes.
  • Anfibios como la ranita de Darwin.

¿Qué vivíparo no es mamífero?

Un vivíparo no mamífero es cualquier animal que da a luz crías vivas, pero no pertenece al grupo de los mamíferos.

  • Un ejemplo de este tipo de animales es el tiburón de algunas especies, como el tiburón toro o el tiburón martillo. Estas especies no ponen huevos (como los ovíparos) ni mantienen una conexión placentaria (como los mamíferos), pero las crías se desarrollan dentro de la madre y nacen vivas.
  • Otros ejemplos de vivíparos no mamíferos son algunas serpientes, como las boas y víboras, y algunos anfibios, como ciertas ranas de montaña.

¿Qué reptil es vivíparo?

Solo algunas lagartijas y serpientes como la boa, la serpiente de cascabel y la culebra de agua son vivíparas.

Un ejemplo de reptil vivíparo es la víbora áspid (Vipera aspis), que se puede encontrar en algunas zonas de Europa. Este reptil no pone huevos, sino que las crías se desarrollan dentro del cuerpo de la madre y nacen completamente formadas.

Otro ejemplo es el eslizón común (Chalcides striatus), un tipo de lagarto que también da a luz crías vivas. Este comportamiento es más común en los reptiles que viven en climas fríos o con temperaturas variables, ya que la viviparidad permite un mejor control del desarrollo embrionario al mantener las crías dentro del cuerpo de la madre, donde la temperatura es más estable.

Diferencia entre vivíparos y mamíferos

La diferencia principal entre los vivíparos y los mamíferos se basa en el alcance y las características de su reproducción:

  • Los vivíparos son aquellos animales que desarrollan los embriones de sus crías en el interior de sus progenitores, lo que les da una mayor protección frente a los depredadores y los factores externos durante su desarrollo. Sin embargo, dentro de los vivíparos, existen diferentes estrategias reproductivas. Por ejemplo, los ovovivíparos, como algunas serpientes, lagartijas y tiburones, mantienen los huevos dentro del cuerpo de la madre hasta que las crías están listas para nacer, pero no existe una conexión placentaria directa.
  • Por otro lado, los mamíferos son un tipo específico de vivíparos, que se distinguen por tener tres características exclusivas: son vertebrados, producen leche para alimentar a sus crías, y son homeotermos, es decir, mantienen una temperatura corporal constante. En los mamíferos, la fecundación es interna y el desarrollo del embrión ocurre dentro del cuerpo de la madre, que lo alimenta a través de la placenta, un órgano especializado que suministra nutrientes y oxígeno al feto.

Mientras que todos los mamíferos son vivíparos, no todos los vivíparos son mamíferos, ya que existen otros grupos de animales como ciertos reptiles y peces que también practican el viviparismo, pero no tienen las características de los mamíferos, como la producción de leche.

Aquí te dejamos las diferencias entre vivíparos y mamíferos.

Animales vivíparos: ejemplos y características - Diferencia entre vivíparos y mamíferos

Tipos de reproducción de los animales vivíparos

Los animales vivíparos son aquellos en los que sus crías se desarrollan internamente y pueden contar con diferentes estrategias reproductivas. A continuación, te explicamos cuáles son las principales modalidades de reproducción dentro de este grupo:

  • Vivíparos placentarios: Estos animales son los que, como los humanos, tienen una placenta que permite el intercambio de nutrientes y oxígeno entre la madre y el embrión. Durante la gestación, el embrión se desarrolla dentro del útero materno, protegido y nutrido por este órgano especializado. Al llegar al final del proceso, las crías nacen completamente formadas. Este tipo de reproducción es el más común entre los mamíferos.
  • Vivíparos marsupiales: A diferencia de los placentarios, los marsupiales, como el canguro o el koala, nacen en una etapa de desarrollo muy temprana. Después del nacimiento, las crías se trasladan a una bolsa externa, el marsupio, donde continúan su desarrollo hasta que están lo suficientemente maduras para salir. Aunque no tienen una placenta como los placentarios, el marsupio cumple una función protectora y de alimentación mientras la cría termina su crecimiento.
  • Ovovivíparos: Este tipo de reproducción es una combinación entre viviparismo y oviparismo. En los animales ovovivíparos, como algunas serpientes y tiburones, los embriones se desarrollan en huevos dentro del cuerpo de la madre. Aunque el proceso ocurre internamente, la madre no proporciona nutrientes al embrión como lo haría una placenta. Las crías pueden nacer dentro del cuerpo materno o salir al exterior una vez estén completamente formadas. Descubre aquí las características de los animales ovovivíparos.
Animales vivíparos: ejemplos y características - Tipos de reproducción de los animales vivíparos

¿Cómo es la gestación vivípara?

La gestación vivípara es el proceso mediante el cual el embrión se desarrolla dentro del cuerpo de la madre, hasta que está listo para nacer. Durante este tiempo, el embrión recibe todos los nutrientes y el oxígeno necesarios a través de un órgano especializado, como la placenta, que conecta al bebé con la madre mediante el cordón umbilical. Este proceso requiere de cambios físicos en la madre y también alteraciones en su metabolismo y comportamiento, ya que su cuerpo debe adaptarse para apoyar el crecimiento del embrión.

La duración de la gestación varía dependiendo de la especie. Por ejemplo, en los humanos, el embarazo suele durar alrededor de 9 meses, mientras que en los leones dura cerca de 110 días (3 meses y 20 días). En otros animales, como los ratones, el período de gestación es mucho más corto: solo unos 20 días. Incluso dentro de los mamíferos, el tiempo de gestación puede variar dependiendo del tamaño y las necesidades del animal.

Un ejemplo de esto es el cerdo, que cuenta con una gestación que suele durar unos tres meses. Esto demuestra que cada especie se ha adaptado de la mejor manera a su entorno y necesidades reproductivas.

Adaptación de los animales vivíparos a su entorno

Los animales vivíparos han desarrollado adaptaciones para sobrevivir en distintos entornos. En los mamíferos, la placenta es la encargada de dar los nutrientes y oxígeno al embrión, mientras que la homeotermia permite mantener una temperatura corporal constante, básica para el desarrollo.

En los reptiles vivíparos, como ciertas serpientes y lagartos, el desarrollo interno protege a las crías de condiciones climáticas extremas, especialmente en zonas frías. Estas adaptaciones permiten que los animales puedan reproducirse, protegiendo a sus crías y asegurando su supervivencia en diversos hábitats, desde los más cálidos hasta los más fríos.

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Bibliografía
  • Uribe Aranzábal, M. C., De la Rosa Cruz, G., García Alarcón, A., Guerrero-Estévez, S. M., & Aguilar Morales, M. (2006). Características histológicas de los estadios de atresia de folículos ováricos en dos especies de teleósteos vivíparos: llyodon whitei (Meek, 1904) y Goodea atripinnis (Jordan, 1880)(Goodeidae). Hidrobiológica, 16(1), 67-73.
  • De Gil, A. L. T. (1949). Estudio biológico y experimental de las adaptaciones (eurihalinidad) del pez vivíparo Jenynsia lineata. Revista del Museo de La Plata, 441-541.
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