Los planetas enanos: definición para niños


Los planetas enanos son cuerpos celestes que orbitan alrededor del Sol y tienen suficiente masa para adoptar una forma casi esférica, pero no han limpiado su órbita de otros objetos. A diferencia de los planetas, no cumplen con todos los criterios de la definición planetaria. Ejemplos conocidos son Plutón, Eris y Haumea.
En esta lección de unPROFESOR os traemos la definición para niños de los planetas enanos pues además de los planetas que conocemos, existen otros cuerpos celestes inferior en tamaño y composición, que siguen estelas alrededor del sol. En un principio fueron considerados meros satélites de los planetas, pero con el tiempo se vio que tenían unas características propias, lo que les daba una gran singularidad.
¿Qué son los planetas enanos?
Un planeta es un cuerpo que gira formando una serie de órbitas alrededor de una estrella, en este caso el sol. Además, tienen una masa que supera el cuerpo rígido, es decir, los planetas deben de tener un cuerpo, una estructura bien definida, como es el caso de la Tierra o Marte, los cuales son planetas que poseen suelo.
Del mismo modo, tienen una atmósfera conformada que envuelve al planeta en sí y que le confiere una forma esférica prácticamente. Ello hace que tenga limpia su órbita de vecindad, es decir, que durante su movimiento, es su órbita la que domina sobre el resto de cuerpos que puedan pasar por allí.
Pero ¿qué es un planeta enano? Los planetas enanos son cuerpos celestes que, a diferencia de los planetas superiores, no tienen limpia la vecindad de su órbita, es decir, no predominan sobre el resto de elementos haciendo que las órbitas no sean generalmente las mismas, por lo que se suelen desviar en parte de su recorrido, creando una serie de inestabilidades.
Igualmente, podemos afirmar que en la mayoría de los casos se encuentran en cinturones de asteroides. Este grupo fue creado en el año 2006 y en él se han ido introduciendo una serie de cuerpos que no tienen limpia su órbita de objetos pequeños.

¿Cuáles son los planetas enanos?
Continuando con la definición de los planetas enanos, hemos de detenernos en los que conforman dicha clasificación.
Ceres
Lo encontramos en el cinturón de asteroides que hay entre Marte y Júpiter, siendo a su vez el planeta más pequeño de todo el sistema solar, con un diámetro de 960 x 932 Km. Tarda en darle la vuelta al sol 4’6 años.
Plutón
Hasta 2006 perteneció a la lista de planetas del sistema solar, pero a partir de ese momento fue degradado a este nuevo grupo. Se encuentra más allá de Neptuno, tiene un diámetro de 2.390 Km y tarda 248 años en darle la vuelta al sol. Posee cinco satélites Caronte, Nix, P4, P5 e Hidra.
Haumea
Con un diámetro de 1.400 Km, tarda aproximadamente unos 285’4 años en darle la vuelta al sol. Se encuentra en el cinturón de Kuiper y a su vez, éste posee dos satélites, Haumea I y Haumea II.
Makemake
Dentro del cinturón de Kuiper, encontramos dos objetos grandes, siendo este uno de ellos. Tiene un diámetro entre 1.300-1.900 Km y su recorrido orbital es de unos 309’88 años.
Eris
Tiene un diámetro de 2.326 Km, siendo por tanto el segundo cuerpo más grande de la lista. Se encuentra situado en el disco disperso del cinturón de Kuiper y tiene un satélite conocido, Disnomia. Se ha calculado que su viaje alrededor del sol tarda unos 557 años.
Debemos decir que a día de hoy se está estudiando la posibilidad de ampliar la lista, introduciendo a Caronte, Orcus, Sedna y Quaoar, aunque habrá que esperar que los astrónomos terminen sus investigaciones para concluir si son o no, planetas o simples satélites.
En esta otra lección te contamos cuáles son los planetas enanos del Sistema Solar.

¿Qué es Ceres y Eris?
En apartados anteriores te hemos explicado brevemente cuáles son los planetas enanos del sistema solar; pero ahora queremos poner el foco en los dos más importantes: Ceres y Eris.
Ceres
Ceres recibe su nombre en honor a la diosa romana de la agricultura y es uno de los cinco planetas enanos reconocidos en el sistema solar. Está ubicado en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, es el más cercano al Sol y el primero en ser visitado por una nave espacial: la sonda Dawn de la NASA.
Aunque al principio se pensaba que era un asteroide, en 2006 fue reclasificado como planeta enano. Sorprendentemente, posee alrededor del 25% de la masa del cinturón de asteroides. Además, su reserva de agua lo convierte en un objeto de estudio para futuras investigaciones sobre la posibilidad de vida extraterrestre.
Eris
Eris recibe su nombre de por la diosa griega de la discordia, es uno de los planetas enanos más interesantes del sistema solar. Fue descubierto en 2005 y su tamaño similar al de Plutón desató un intenso debate que redefinió el concepto de qué es un planeta, relegando a Plutón a la categoría de planeta enano.
Eris está tres veces más lejos del Sol que Plutón, lo que lo convierte en un mundo extremadamente frío, con temperaturas entre -217 °C y -243 °C. Su atmósfera es transitoria y se congela cuando se aleja del Sol. Además, cuenta con una pequeña luna, Dysnomia, que lleva el nombre de la hija de Eris.

¿Qué diferencia hay entre planetas y planetas enanos?
La distinción entre planetas y planetas enanos se estableció en 2006, cuando la Unión Astronómica Internacional (IAU, por sus siglas en inglés) redefinió el significado de planeta. Esta definición es válida solo para nuestro sistema solar, ya que surgió al descubrirse cuerpos como Eris en el cinturón de Kuiper. Si no se hubieran cambiado los criterios, la lista de planetas habría crecido mucho.
Para ser un planeta, un objeto debe cumplir tres requisitos:
- Orbitar alrededor del Sol y no ser un satélite.
- Tener suficiente masa para que su propia gravedad le dé una forma esférica (equilibrio hidrostático).
- Haber limpiado su órbita de objetos más pequeños.
Los planetas enanos cumplen los dos primeros puntos, pero fallan en el tercero.
Cuantos planetas enanos hay
La Unión Astronómica Internacional (IAU) (institución responsable de nombrar y clasificar los objetos celestes) reconoce actualmente cinco planetas enanos en el sistema solar: Ceres, Plutón, Haumea, Makemake y Eris.
Sin embargo, es muy probable que esta lista crezca en el futuro, ya que hay muchos cuerpos celestes en regiones como el cinturón de Kuiper que todavía no han sido estudiados en profundidad o clasificados. Aunque no se conoce con precisión su número, los científicos estiman que podrían existir cientos, o incluso miles, de planetas enanos esperando ser descubiertos y categorizados.
Características de los planetas enanos
La Unión Astronómica Internacional (UAI) define un planeta enano como un cuerpo celeste que cumple ciertos criterios específicos:
- Orbita alrededor de una estrella, como el Sol.
- Posee suficiente masa para que su gravedad le dé una forma casi esférica, conocida como equilibrio hidrostático. Un caso curioso es Haumea, que tiene una forma alargada y achatada en lugar de ser perfectamente esférica.
- No es un satélite de otro planeta ni de ningún otro cuerpo estelar.
- No ha despejado completamente su órbita de otros objetos, así que comparte su trayectoria con cuerpos más pequeños.
- Además, los planetas enanos situados más allá de la órbita de Neptuno se clasifican como objetos transneptunianos. Si, además, cumplen con la definición de planeta enano, reciben el nombre de plutoides.
Curiosidades de los planetas enanos
La astronomía es fascinante y no existe ningún cuerpo celestial que sea igual a otro. Por eso, vamos a explicarte algunas de las curiosidades más interesantes de los planetas enanos del sistema solar:
- Plutón: Es el más conocido, sobre todo porque antes era considerado un planeta. Tiene cinco lunas, y la más grande, Caronte, es tan grande en comparación que ambos forman un sistema binario.
- Ceres: Es el único planeta enano que está dentro del cinturón de asteroides, entre Marte y Júpiter. Es el más cercano al Sol y tiene agua helada en su superficie, cosa que lo hace muy interesante para los científicos.
- Eris: Fue el responsable del debate que llevó a Plutón a perder su categoría de planeta. Es incluso más grande que Plutón y tiene una luna llamada Dysnomia.
- Haumea: Este planeta enano tiene una forma alargada, parecida a un huevo, debido a su rápida rotación. También tiene dos lunas: Namaka y Hiʻiaka.
- Makemake: Es el segundo objeto más brillante del cinturón de Kuiper después de Plutón. Aunque no tiene una atmósfera permanente, puede desarrollar una temporal cuando está más cerca del Sol.
El planeta enano más grande
Eris es el planeta enano más grande conocido y fue detectado en octubre de 2003 y oficialmente identificado en enero de 2005 por Mike Brown y su equipo en el Observatorio Palomar de California.
Está ubicado a unos 10.000 millones de kilómetros del Sol, tres veces más lejos que Plutón y se encuentra más allá del cinturón de Kuiper, en los límites del sistema solar. Este mundo tan lejano tarda 557 años terrestres en completar una órbita alrededor del Sol y tiene temperaturas extremas que oscilan entre -217 °C y -243 °C.
Eris es ligeramente más grande que Plutón, con un diámetro de 2.400 kilómetros. Su superficie helada parece contener metano congelado, según las observaciones científicas. El descubrimiento de Eris, y su tamaño similar al de Plutón, desencadenó el debate que llevó a redefinir la categoría de los planetas en 2006. Como no había despejado su órbita de otros objetos, Eris fue clasificado como planeta enano junto a Plutón y Ceres.
Eris también tiene una pequeña luna llamada Disnomia, que debe su nombre a la hija de la diosa Eris en la mitología griega, asociada con el caos y el desorden.
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