Planetas exteriores del sistema solar

Hay cuatro planetas exteriores del sistema solar: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.

Además de ser conocidos por ser gigantes gaseosos, comparten otras características interesantes. Por ejemplo, todos ellos están rodeados por anillos que orbitan a su alrededor, creando una vista espectacular desde el espacio. Además, cuentan con una multitud de satélites naturales que giran en torno a ellos, formando sus propios sistemas planetarios diminutos.

Júpiter

Júpiter, el mayor planeta del sistema solar después del sol. Su nombre deriva del dios romano principal y su tamaño es más de 1317 veces el de la Tierra. Está compuesto principalmente de hidrógeno y helio, su núcleo podría ser una formación rocosa congelada.

Destaca por la Gran Mancha Roja, una tormenta gigante que ha persistido durante siglos. Con una rotación rápida, completa un día en menos de 10 horas, mientras que su año, el tiempo para orbitar el sol, equivale a 12 años terrestres. Júpiter tiene más de 60 lunas y Titán es la más grande, superando incluso a Mercurio o Plutón. Sus características atmosféricas incluyen vientos muy rápidos de hasta 450 metros por segundo y nubes de amoniaco.

Saturno

Saturno es otro de los planetas exteriores del sistema solar y, además, es el segundo planeta más grande. Es famoso por sus anillos visibles desde la Tierra. Cuenta con un diámetro ecuatorial de aproximadamente 420,536 kilómetros y su forma es achatada. Posee 62 satélites conocidos. Su rotación es difícil de precisar debido a la falta de una superficie sólida, pero se estima en alrededor de 10 horas y 40 minutos.

Su año es casi 30 veces más largo que el terrestre y su composición es principalmente de hidrógeno y helio. Saturno tiene vientos de hasta 450 metros por segundo y nubes de amoniaco.

Urano

Urano, el siguiente en la fila de los planetas exteriores, es considerado el padre de Saturno y el abuelo de Júpiter según la mitología clásica. Aunque comparte algunas similitudes con Neptuno, se distingue de Saturno y Júpiter por su composición única.

Su núcleo rocoso está envuelto en un manto helado que se extiende hasta la superficie, una característica distintiva de Urano. La atmósfera, compuesta principalmente de hidrógeno y helio, rodea un núcleo pequeño, lo que hace que el planeta esté cubierto de hielo.

Urano orbita alrededor del sol cada 84 años terrestres, a una distancia media de aproximadamente 3000 millones de kilómetros. Aunque su rotación no es uniforme en todas las latitudes, su día promedio dura alrededor de 17 horas y cuarto.

Una peculiaridad de Urano es su inclinación extrema del eje, lo que provoca que uno de sus polos siempre esté mirando hacia el sol, dando como resultado períodos de luz y oscuridad de 42 años cada uno.

Este gigante helado cuenta con 27 satélites y tiene el honor de ser el primer planeta descubierto mediante telescopio.

Neptuno

Neptuno es otro de los planetas exteriores del sistema solar. Conocido como el dios del mar en la mitología griega, debe su nombre al intenso azul que lo distingue. Es el planeta más alejado del sol y pertenece al grupo de los gigantes gaseosos, junto con Urano, considerado su gemelo. Aunque es el más pequeño de los planetas exteriores, ocupa el cuarto lugar en diámetro en el sistema solar, con un radio de 24,764 kilómetros. A pesar de su gran tamaño, su gravedad es comparable a la terrestre.

Su estructura interna incluye un núcleo rocoso rodeado por un manto helado y una atmósfera mayormente compuesta de hidrógeno, helio y metano. Presenta tormentas violentas y los vientos más rápidos registrados en cualquier planeta, alcanzando hasta 2200 km/h. Neptuno tiene 14 lunas conocidas y posee anillos tenues y oscuros. Es el planeta más frío del sistema solar, con temperaturas que pueden descender hasta -221 grados Celsius.

Los planetas que están más lejos del Sol no solo comparten la distancia, sino también varias características. A continuación, te explicamos algunas de sus características de los planetas exteriores del sistema solar:

• A pesar de estar en las afueras del sistema solar, todos están dentro de él.
• Son conocidos como planetas gaseosos debido a que no tienen una superficie sólida.
• También se les llama planetas gigantes porque son mucho más grandes que los planetas más cercanos al Sol.
• La mayoría de los planetas que hemos descubierto fuera de nuestro sistema solar tienen una composición similar a la de estos planetas exteriores.
• Tienen campos magnéticos muy poderosos.
• A veces los llamamos planetas jovianos, en honor a Júpiter.
• Giran muy rápido sobre su eje. Por ejemplo, Júpiter da una vuelta completa en menos de 10 horas, Saturno en menos de 11, Neptuno en poco más de 16, y Urano en casi 17 horas y cuarto.
• Alrededor de estos planetas exteriores encontramos muchos anillos y lunas.
• Los núcleos de Neptuno y Urano están formados principalmente por hielo.

Por contrapartida, aquí te descubrimos cuáles son los planetas interiores del sistema solar.

Esperamos que esta lección te haya ayudado a conocer un poco más a fondo los planetas exteriores del sistema solar. Si quieres seguir aprendiendo más acerca de este tema, no dudes en consultar nuestro apartado de astronomía.

Si deseas leer más artículos parecidos a Planetas exteriores del sistema solar, te recomendamos que entres en nuestra categoría de Astronomía.