Qué son los andrógenos y para qué sirven
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Cuando hablamos de hormonas, seguramente te vienen a la cabeza los estrógenos y la testosterona, porque son las más conocidas. Sin embargo, hay un grupo muy importante que a veces pasa desapercibido: los andrógenos.
A los andrógenos normalmente se les llama “hormonas masculinas”, pero en realidad también están presentes en las mujeres y cumplen funciones esenciales en su cuerpo. En este lección de unPROFESOR, vamos a explicarte qué son los andrógenos y para qué sirven, ya que es un tema fundamental para comprender cómo funciona nuestro organismo y por qué a veces se producen ciertos cambios en la salud.
Qué son los andrógenos
Los andrógenos son un conjunto de hormonas sexuales esteroides. Esto significa que se fabrican a partir del colesterol y que influyen directamente en el desarrollo de los caracteres sexuales, sobre todo en los hombres.
Se producen principalmente en los testículos (en los hombres), en los ovarios (en las mujeres) y en las glándulas suprarrenales (en ambos sexos). Aunque los hombres tienen niveles mucho más altos, las mujeres también los necesitan para mantener un buen equilibrio hormonal.
La más conocida es la testosterona, pero hay más andrógenos que es importante conocer porque todos tienen un papel importante en la salud.
Para qué sirven los andrógenos: funciones principales
Vamos ahora a conocer para qué sirven los andrógenos. Y es que cumplen un montón de funciones que afectan a distintas partes del organismo. Vamos a ver las más importantes.
Desarrollo en la pubertad
Durante la adolescencia, los andrógenos son los responsables de muchos de los cambios físicos:
- Crecimiento del vello en la cara, el pecho y otras zonas del cuerpo.
- Engrosamiento de la voz.
- Aumento de la masa muscular y ensanchamiento de los hombros.
- Desarrollo de los órganos sexuales masculinos.
En las chicas, aunque los niveles son mucho más bajos, los andrógenos también participan en el desarrollo del vello púbico y axilar.
Regulación del deseo sexual
Tanto en hombres como en mujeres, los andrógenos están directamente relacionados con la libido o deseo sexual. Una disminución en los niveles suele traer consigo menos interés sexual.
Salud de los huesos y los músculos
Los andrógenos favorecen la síntesis de proteínas y ayudan a mantener los huesos fuertes. Cuando los niveles bajan, aumenta el riesgo de pérdida de masa muscular y de enfermedades como la osteoporosis.
Metabolismo y energía
Estas hormonas influyen en la forma en la que el cuerpo maneja las grasas y los azúcares. También se relacionan con la sensación de vitalidad y el Los andrógenos cumplen un montón de funciones que afectan a distintas partes del organismo. Vamos a ver las más importantes:
Papel en las mujeres
En el caso femenino, los andrógenos son importantes porque:
- Ayudan a mantener el deseo sexual.
- Favorecen la densidad ósea y la masa muscular.
- Sirven como base para fabricar estrógenos.
Tipos principales de andrógenos
Entre los tipos de andrógenos más importantes encontramos:
- Testosterona: es la hormona principal y la que más funciones tiene. Interviene en la pubertad, el crecimiento muscular, la producción de esperma y el deseo sexual.
- Dihidrotestosterona (DHT): se forma a partir de la testosterona. Es mucho más potente y está muy relacionada con la aparición del vello corporal, la calvicie masculina y la salud de la próstata.
- Androstenediona: es una especie de “hormona intermedia” que puede transformarse tanto en testosterona como en estrógenos.
- Dehidroepiandrosterona (DHEA): producida sobre todo en las glándulas suprarrenales, también funciona como precursor y se ha estudiado por su posible papel en la salud ósea y en el envejecimiento.
En esta otra lección te hablamos acerca de cuáles son las hormonas masculinas.
Cómo se regulan los andrógenos en el cuerpo
El organismo controla los niveles de andrógenos a través de un sistema llamado eje hipotálamo-hipófisis-gónadas. Para entenderlo mejor, imagina una cadena de señales:
- El hipotálamo (una parte del cerebro) libera una sustancia llamada GnRH.
- Esta sustancia estimula a la hipófisis, otra glándula del cerebro, para que produzca LH y FSH.
- La LH llega a los testículos o a los ovarios y activa la producción de testosterona.
- Cuando ya hay suficiente testosterona circulando, el propio cuerpo “avisa” al hipotálamo y a la hipófisis para que bajen la señal y no se produzca en exceso.
En esta otra lección te señalamos las diferencias entre hormonas masculinas y femeninas.
¿Qué pasa si una mujer no tiene andrógenos?
La falta de andrógenos en una mujer puede tener un impacto significativo en varios aspectos de su salud y bienestar. Aunque los andrógenos, como la testosterona, se consideran hormonas típicamente masculinas, también desempeñan un papel crucial en el cuerpo femenino.
Efectos físicos
Sin niveles adecuados de andrógenos, una mujer puede experimentar una disminución de la libido o del deseo sexual. Esto se debe a que la testosterona es fundamental para la función sexual tanto en hombres como en mujeres.
Además, puede haber una reducción de la masa muscular y la densidad ósea, lo que podría aumentar el riesgo de osteoporosis a largo plazo. La testosterona ayuda a mantener los huesos fuertes y a preservar la masa muscular, que son importantes para el metabolismo y la fuerza general.
Efectos en el bienestar
La falta de estas hormonas también puede influir en el estado de ánimo. Algunas mujeres reportan una sensación de fatiga crónica, falta de energía y, en algunos casos, una disminución de la sensación de bienestar general.
En este vídeo, nuestra profesora nos habla acerca de las hormonas sexuales:
¿Existen los andrógenos sintéticos?
En medicina existen andrógenos sintéticos, conocidos también como esteroides anabólicos. Estos se pueden usar en situaciones concretas, como:
- Tratar a hombres con déficit de testosterona.
- Ayudar en ciertas enfermedades que causan pérdida de masa muscular.
- Mejorar la producción de glóbulos rojos en algunos tipos de anemia.
El problema es que también se han usado de forma indebida en el deporte para aumentar el rendimiento físico. En esos casos, los riesgos son muy altos: daño en el hígado, problemas cardiovasculares, infertilidad o cambios bruscos en el estado de ánimo. Por eso, su uso siempre debe estar controlado por un médico.
Los andrógenos son mucho más que simples “hormonas masculinas”. Son un grupo de hormonas que influyen en aspectos clave de la vida: desde el desarrollo en la adolescencia hasta la salud de los huesos, el estado de ánimo o la energía diaria.
Qué pasa cuando hay un desequilibrio hormonal
Tener los niveles demasiado altos o demasiado bajos puede provocar problemas de salud.
Exceso de andrógenos
El hiperandrogenismo es más común en mujeres y suele asociarse con:
- Crecimiento de vello en zonas poco habituales (cara, pecho, espalda).
- Acné persistente.
- Caída del cabello con patrón masculino.
- Alteraciones menstruales o incluso infertilidad.
Una de las causas más frecuentes es el síndrome de ovario poliquístico (SOP). También puede deberse a alteraciones en las glándulas suprarrenales o, en casos menos comunes, a tumores que producen andrógenos.
Déficit de andrógenos
En hombres, la falta de andrógenos suele relacionarse con el hipogonadismo. Sus síntomas incluyen:
- Fatiga y cansancio general.
- Disminución del deseo sexual.
- Disfunción eréctil.
- Pérdida de masa muscular.
- Fragilidad en los huesos.
En mujeres, el déficit puede pasar más desapercibido, pero también se asocia con disminución del deseo sexual, cambios de humor y pérdida de densidad ósea, especialmente después de la menopausia.
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- Amado, J. A., & Flórez, J. (2003). Hormonas sexuales: estrógenos, gestágenos, andrógenos y anticonceptivos hormonales. Farmacologia humana, 887-911.
- Toda, L. I., & Vilalta, N. P. (2007). Ovario: estrógenos, gestágenos, andrógenos, globulina fijadora de hormonas sexuales, inhibinas y cariotipo. Endocrinología y Nutrición, 54(3), 174-181.
