Tipos de hormonas sexuales

Las hormonas sexuales son mensajeros químicos que fabrica nuestro propio cuerpo. Viajan por la sangre y se encargan de dar “órdenes” a distintos órganos y tejidos para que funcionen correctamente.

Se producen sobre todo en los ovarios (en el caso de las mujeres) y en los testículos (en el caso de los hombres). También las glándulas suprarrenales, situadas encima de los riñones, generan pequeñas cantidades de estas hormonas.

Su misión principal es controlar la función reproductiva, pero también están detrás de muchas diferencias que existen entre el cuerpo femenino y el masculino, como el timbre de la voz, la distribución del vello o la forma de los huesos. Es importante tener en cuenta que cuando los niveles de estas hormonas no están en equilibrio, pueden aparecer distintos problemas de salud.

Aquí te dejamos un vídeo de nuestra profesora:

Podemos dividirlas en tres grupos grandes:

1. Hormonas sexuales femeninas: sobre todo los estrógenos y la progesterona.
2. Hormonas sexuales masculinas: principalmente la testosterona, aunque también intervienen la dihidrotestosterona (DHT) y la inhibina.
3. Hormonas reguladoras: como la FSH y la LH, que se producen en el cerebro y controlan el trabajo de los ovarios y los testículos.

Vamos a explicarte cuál es la función de cada uno de los tipos de hormonas sexuales femeninas.

Estrógenos

Son las hormonas más características de la mujer. Se producen en los ovarios y tienen varias funciones:

• Durante la pubertad provocan el crecimiento de los senos, el ensanchamiento de la pelvis y la distribución de la grasa corporal típica femenina.
• Regulan el ciclo menstrual, haciendo que el endometrio (la capa interna del útero) se prepare para un posible embarazo.
• Protegen la salud de los huesos, ayudando a fijar el calcio y reduciendo el riesgo de osteoporosis.
• Favorecen la elasticidad de la piel y la salud del cabello y las uñas.
• Tienen un efecto positivo en el corazón y los vasos sanguíneos, aumentando el colesterol “bueno” (HDL).
• También influyen en el cerebro, mejorando el estado de ánimo, la memoria y la calidad del sueño.

De todos los estrógenos, el más importante durante la vida fértil es el estradiol. En el embarazo toma protagonismo el estriol, y tras la menopausia aparece sobre todo la estrona.

Progesterona

La progesterona es la otra gran hormona femenina. Se produce después de la ovulación, en el cuerpo lúteo (una estructura que se forma en el ovario) y también en la placenta durante el embarazo.

Su misión es preparar y mantener el útero para un posible embarazo. Entre sus funciones principales destacan:

• Engrosar el endometrio para que el embrión pueda implantarse.
• Regular el ciclo menstrual junto a los estrógenos.
• Favorecer la producción de leche materna tras el parto.
• Hacer que el moco del cuello del útero se vuelva más espeso, actuando como una barrera protectora.

Cuando los niveles de progesterona bajan al final del ciclo, comienza la menstruación.

Aquí te contamos cómo funcionan los ovarios y sus características. En esta otra lección también te descubrimos las diferencias entre hormonas femeninas y masculinas.

Por otro lado, también vamos a ver cuáles son los tipos de hormonas masculinas que existen.

Testosterona

La testosterona es la hormona masculina por excelencia. Se produce en los testículos, concretamente en las células de Leydig, y sus funciones abarcan desde el desarrollo sexual hasta el bienestar general.

• Durante la etapa fetal ayuda a formar los genitales masculinos.
• En la pubertad provoca el cambio de voz, el crecimiento de vello facial y corporal, el aumento de la masa muscular y la maduración de los órganos sexuales.
• En la vida adulta mantiene la producción de espermatozoides, la libido y la función eréctil.
• También participa en la formación de glóbulos rojos, influye en la distribución de la grasa corporal y afecta al estado de ánimo y la energía.

Cuando hay déficit de testosterona pueden aparecer problemas como infertilidad, pérdida de masa muscular, disminución del deseo sexual o debilidad ósea.

Dihidrotestosterona (DHT)

La DHT se genera a partir de la testosterona gracias a una enzima llamada 5-alfa-reductasa. Aunque se produce en menor cantidad, es muy potente.

Sus funciones principales son:

• Contribuir al desarrollo de los genitales masculinos durante el embarazo.
• Participar en el crecimiento de la próstata.
• Influir en el vello corporal y en la aparición de la calvicie masculina en hombres predispuestos genéticamente.

Inhibina

La inhibina la producen las células de Sertoli de los testículos. Su papel es controlar la producción de espermatozoides. Cuando ya se han fabricado suficientes, la inhibina envía una señal al cerebro para frenar la liberación de FSH y evitar un exceso de espermatozoides.

Además de las hormonas que fabrican directamente ovarios y testículos, existe un sistema de control en el cerebro que actúa como un director de orquesta.

Este sistema es el eje hipotálamo-hipófisis-gónadas y funciona así:

• El hipotálamo libera la hormona GnRH, que estimula a la hipófisis.
• La hipófisis produce dos hormonas clave: la FSH (hormona foliculoestimulante) y la LH (hormona luteinizante).
• En la mujer, la FSH estimula la maduración de los óvulos y la LH provoca la ovulación.
• En el hombre, la FSH estimula la producción de espermatozoides y la LH activa a las células de Leydig para producir testosterona.

Aquí te descubrimos las funciones las hormonas del hipotálamo.

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