El movimiento rotacional de Neptuno

Neptuno se ubica al final de nuestro sistema solar, así que es el planeta más alejado del Sol y con la órbita más extensa entre los ocho planetas que lo componen. Mientras que en Neptuno un año completo, o lo que podríamos llamar un año neptuniano, lleva unos 165 años terrestres para completarse, su día es relativamente corto.

Además, aunque Neptuno está muy lejos, comparte con la Tierra y Marte una inclinación axial similar, lo que significa que durante el año tiene estaciones al igual que nosotros. Sin embargo, debido a su enorme órbita, cada estación en Neptuno dura aproximadamente 40 años terrestres.

Aquí te dejamos un repaso de los planetas exteriores del Sistema Solar, entre los que se encuentra Neptuno.

Neptuno tiene un ritmo de rotación más rápido que nuestro planeta. Mientras que en la Tierra un día completo lleva unas 24 horas, en Neptuno apenas alcanza las 16 horas terrestres.

Pero tiene una peculiaridad: Neptuno no es una esfera sólida como la Tierra, sino más bien una masa gaseosa. Debido a esto, sus diferentes partes giran a velocidades distintas.

En su ecuador, una vuelta completa lleva alrededor de 18 horas, un poco más que el día neptuniano promedio. Sin embargo, en los polos, una rotación completa dura solo unas 12 horas.

Publicado en la revista especializada Icarus, de la Sociedad Astronómica Americana, es otro de esos hallazgos que demuestran el interés que puede despertar la ciencia entre los simples aficionados y entre las mentes más brillantes de nuestro planeta.

Mientras que los planetas rocosos como Mercurio, Venus, la Tierra y Marte actúan como bolas sólidas que giran sobre sí mismas, los planetas de gas como Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno rotan como si fueran grandes gotas de líquido.

Para los científicos, determinar la velocidad de rotación de estos planetas se complica debido a los materiales de su pequeño núcleo sólido, que están compuestos de hielo y de gas. Por el momento, únicamente se ha obtenido información sobre la rotación de planetas gaseosos de Júpiter y Neptuno. Se cree que el principal culpable de esta situación es el viento solar que interfiere en las señales de radio, que es una las principales formas de medir la rotación del núcleo interno de estos planetas.

Por el momento, el descubrimiento del grupo de científicos del Laboratorio Planetario y Lunar de la Universidad de Arizona ha sido uno de los mejores resultados que obtenidos hasta el momento acerca del movimiento de los planetas. Un hallazgo que ha sido posible gracias al Telescopio Espacial Hubble, y que de momento no se ha observado en ninguno de los cuatro planetas gigantes.

En unPROFESOR te descubrimos cuántos planetas hay en el sistema solar actualmente para que conozcas con detalle esta información.

Si miramos la historia de nuestro sistema solar en comparación con la humanidad, podríamos pensar que es estable. Sin embargo, la realidad es que cualquier pequeña influencia gravitatoria podría desencadenar cambios dramáticos debido a la naturaleza caótica de las fuerzas que están en juego.

Recientemente, un equipo de investigadores de la Universidad de Toronto, Canadá, liderados por Garett Brown y Hanno Rein, se propuso investigar cuán frágil es esta aparente estabilidad. Descubrieron que incluso un ligero cambio en la distancia entre Neptuno y el Sol, tan pequeño como el 0,1 por ciento, podría desencadenar un caos en todo el sistema.

Pero esto no acaba aquí: ¿Qué pasaría si una estrella vecina se acercara demasiado a nuestro sistema solar? Los científicos simularon los efectos devastadores que podría tener un cambio sutil en las órbitas planetarias causado por una estrella cercana. Realizaron miles de simulaciones, observando los efectos durante miles de millones de años.

Los resultados fueron impactantes. Incluso una perturbación del 0,1 por ciento, equivalente a unos pocos millones de kilómetros en la órbita de Neptuno, tendría repercusiones en la Tierra y Marte en un lapso de solo 20 millones de años. Y si la perturbación aumentara al 10 por ciento, sería catastrófico para la vida en nuestro planeta.

Las simulaciones también trabajaron con escenarios donde Mercurio colisionaba con Venus, o incluso donde planetas enteros podrían ser eliminados del sistema solar. Aunque estos eventos suenan aterradoramente catastróficos, la realidad es que sería muy raro que ocurriera, ya que estos eventos solamente tienen lugar cada cientos de millones de años.

Entonces, ¿debes preocuparte? Los investigadores aseguran que no. A menos que tengamos intenciones de vivir por miles de millones de años, es poco probable que experimentemos estos eventos en nuestra vida. Nuestro sistema solar ha sido muy estable durante eones, y es probable que continúe siéndolo en el futuro previsible.

Todos los planetas en nuestro sistema solar hacen el movimiento de rotación, así que dan un giro sobre su propio eje. Normalmente, este eje está casi perpendicular al plano en el que los planetas orbitan alrededor del Sol, aunque con algunas inclinaciones. Sin embargo, Urano es una excepción en este sentido, ya que su eje está tan inclinado que sus polos están situados donde los otros planetas tienen su ecuador.

Esta inclinación del eje nos ayuda a entender la rotación de los planetas. Pero otro dato importante es el período de rotación, que es el tiempo que tarda cada planeta en completar una vuelta sobre sí mismo. Este tiempo es el que marca la duración de sus días y cada planeta tiene un período de rotación único.

Vamos a explicarte otra curiosidad muy interesante: Todos los planetas en nuestro sistema solar giran en la misma dirección en la que orbitan alrededor del Sol. Sin embargo, hay dos excepciones: Venus y Urano, que cuentan con una rotación retrógrada, o sea, en dirección opuesta.

Te dejamos con la información acerca de la inclinación y el período de rotación de cada uno de los planetas en nuestro sistema solar:

• Mercurio: Inclinación de 0,034° y un período de rotación de 58 días, 15 horas y 36 minutos.
• Venus: Inclinación de 177,36° y un período de rotación de -243 días, 0 horas y 14 minutos (rotación retrógrada).
• Tierra: Inclinación de 23,44° y un período de rotación de 23 horas, 56 minutos y 4,1 segundos.
• Marte: Inclinación de 25,19° y un período de rotación de 24 horas, 37 minutos y 22 segundos.
• Júpiter: Inclinación de 3,12° y un período de rotación de 9 horas, 55 minutos y 30 segundos.
• Saturno: Inclinación de 26,73° y un período de rotación de 10 horas, 33 minutos y 38 segundos.
• Urano: Inclinación de 97,77° y un período de rotación de -17 horas, 14 minutos y 24 segundos (rotación retrógrada).
• Neptuno: Inclinación de 28,32° y un período de rotación de 16 horas, 6 minutos y 36 segundos.

Si deseas leer más artículos parecidos a El movimiento rotacional de Neptuno, te recomendamos que entres en nuestra categoría de Astronomía.