Diferencias entre lengua e idioma

Entendemos por "lengua" el sistema lingüístico organizado según unos parámetros jerárquicos establecidos con el fin último de permitir la comunicación entre personas de una misma comunidad sociolingüística de habla.

De esta forma, existen multitud de lenguas puesto que hay un gran número de comunidades de habla diversas entre sí. Así, la lengua surge de la capacidad y necesidad que posee el ser humano de comunicarse y manifestar sus emociones, sentimientos, ideas y opiniones sobre la realidad que le rodea.

Este complejo entramado de asociaciones entre ideas, palabras, sonidos y gestos que denominamos lengua es el código a través del cual interactúan las personas. Como tal, ha de estar provisto de un sistema gramatical sólidamente establecido, independientemente de que la lengua sea escrita o bien se trate de una lengua que se emplea únicamente a través de la oralidad, como por ejemplo, muchas de las lenguas indígenas de América Latina.

Seguramente te vengan muchos ejemplos a la cabeza de distintas lenguas, así que nosotros nombramos tan solo el español, el inglés o el chino como algunos de los ejemplos más conocidos de lenguas, ya que son tres de las lenguas con más hablantes del mundo.

Un "idioma" es un lenguaje propio de un grupo de personas concreto, a través del cual se comunican e interactúan entre sí. El término idioma suele vincularse con ciertas cuestiones ideológicas y políticas, de manera que la palabra idioma hace referencia a la lengua perteneciente a un determinado pueblo, nación o país (palabras estas que no están exentas de connotaciones socio-políticas).

Por tanto, comparando las definiciones de ambos conceptos, no queda del todo claro cuáles son las diferencias y si estas realmente existen.

La diferencia principal entre lengua e idioma radica en su alcance y reconocimiento: una lengua es un término general que abarca todos los sistemas de comunicación verbal y escrito utilizados por un grupo, incluyendo sus dialectos y variantes; mientras que un idioma es una forma específica de una lengua, reconocida oficialmente en una comunidad o país particular.

Según el Diccionario de la Real Academia Española (DRAE), el idioma es la "lengua de un pueblo o nación, o común a varios" así como el "modo particular de hablar de algunos o en algunas ocasiones".

Si prestamos atención a la primera de las dos acepciones, podríamos entender que tanto lengua como idioma son dos palabras que hacen referencia a una misma realidad (de hecho, muchos son los lingüistas que a menudo emplean ambos vocablos como sinónimos).

No obstante, es importante resaltar que, en el habla coloquial y popular, la palabra idioma se refiere a un tipo de lengua en particular; es decir, aquella que posee un gran número de hablantes y que, de alguna forma, se ha estandarizado por encima del resto de lenguas. Asimismo, un idioma suele tener una amplia tradición literaria a sus espaldas. Es más, en numerosas ocasiones se recurre al empleo del vocablo idioma en lugar de lengua por razones puramente políticas y para nada lingüísticas.

Si, por el contrario, nos centramos en la segunda acepción, entendemos por idioma una forma particular, con una serie de características fácilmente reconocibles, de un grupo concreto de hablantes (por ejemplo, el idioma de la Corte).

Ahora ya conoces a qué hacen referencia los conceptos de lengua e idioma, pero vamos a mostrarte las definiciones de la RAE (Real Academia Española), para que puedas comprenderlo desde otro punto de vista.

Definición de lengua por la RAE

Estas son las definiciones de la palabra LENGUA según la RAE:

• f. Sistema de comunicación verbal propio de una comunidad humana y que cuenta generalmente con escritura.
• f. Sistema lingüístico considerado en su estructura.
• f. Vocabulario y gramática propios y característicos de una época, de un escritor o de un grupo social. La lengua de Góngora. La lengua gauchesca.

Definición de idioma por la RAE

Estas son las definiciones de la palabra IDIOMA según la RAE:

• m. Lengua de un pueblo o nación, o común a varios.
• m. Modo particular de hablar de algunos o en algunas ocasiones. En idioma de la corte. En idioma de palacio.

La distinción entre LENGUA e IDIOMA es un tema complejo que no se basa exclusivamente en criterios lingüísticos, sino también en factores sociales, históricos y políticos. Aunque en términos lingüísticos LENGUA e IDIOMA son prácticamente sinónimos, en el uso coloquial y popular la palabra IDIOMA suele reservarse para referirse a ciertas lenguas que han alcanzado un estatus particular:

• Número de hablantes: Un idioma es una lengua hablada por un gran número de personas. Esto no significa que una lengua con menos hablantes no sea legítima, pero la cantidad de hablantes puede influir en si se le denomina IDIOMA.
• Estandarización: Un idioma ha sido estandarizado en cuanto a la gramática, ortografía y vocabulario, lo que facilita su enseñanza y uso oficial en todos los contextos. Esta estandarización promovida por instituciones gubernamentales o académicas, contribuye a su reconocimiento como idioma.
• Reconocimiento oficial: Un idioma tiene un estatus oficial en uno o más países. Este reconocimiento legal significa que se utiliza en la educación, la administración pública, los medios de comunicación y otros ámbitos formales.
• Tradición literaria: Los idiomas tienen una rica tradición literaria e histórica. Es decir, que han sido vehículos de cultura, literatura, ciencia y filosofía, cosa que refuerza su prestigio y su reconocimiento como idiomas.
• Factores políticos: A menudo, la distinción entre lengua e idioma se establece por razones políticas. Por ejemplo, una lengua puede ser declarada IDIOMA en un intento por consolidar la identidad nacional o por razones geopolíticas. Esto explica por qué algunas lenguas que son mutuamente inteligibles (como el serbio y el croata) son consideradas idiomas diferentes.

La península ibérica fue conquistada por los romanos y formó parte de su Imperio durante unos siete siglos. Durante ese período, el latín se convirtió en la lengua predominante para la comunicación y la vida pública, mientras que las lenguas que existían antes de la llegada de los romanos quedaron relegadas a las zonas rurales. Sin embargo, cuando el Imperio Romano cayó en el siglo V, la forma más refinada del latín empezó a perder influencia, y el latín vulgar, que era la versión más popular y cotidiana, comenzó a ganar terreno. Con el tiempo, este latín vulgar se mezcló con palabras de otros idiomas, lo que llevó al surgimiento de lo que hoy conocemos como español o castellano.

Es difícil concretar un momento exacto o un lugar específico donde nació la lengua castellana, ya que la transición del latín vulgar al romance fue un proceso largo y gradual. Sin embargo, los primeros rastros escritos de lo que sería el español se pueden encontrar en los Cartularios de Valpuesta, unos documentos redactados entre los siglos IX y XII en la provincia de Burgos. Estos textos representan las primeras evidencias de la transformación del latín vulgar en la lengua romance que se hablaba en Castilla, la cual con el tiempo se convertiría en el idioma oficial de 21 países y en la segunda lengua más hablada del mundo.

El español es un idioma que sigue creciendo a nivel global. Actualmente, se sitúa entre las cinco lenguas más habladas del mundo, tanto por el número de hablantes como por la cantidad de países en los que es idioma oficial y su distribución geográfica. Además, es uno de los idiomas oficiales de la ONU y tiene un papel importante en el ámbito de las relaciones internacionales.

Según el último informe del Instituto Cervantes, el español cuenta con casi 500 millones de hablantes nativos, lo que lo convierte en la segunda lengua materna más hablada del mundo. Si se suman a los hablantes nativos, las personas con conocimientos limitados del idioma y los estudiantes de español, la cifra alcanza cerca de 600 millones, lo que lo posiciona como el tercer idioma más hablado a nivel global. Además, es la tercera lengua más utilizada en internet.

Descubre aquí la historia y evolución de la lengua española.

Es común escuchar expresiones como "lenguaje de señas", "dialectos indígenas", "lengua española" o "idioma inglés". Pero, ¿es adecuado realmente usar estas expresiones?

Cuando se trata de distinguir entre lengua e idioma, no suele haber tanto debate. Sin embargo, la diferencia entre lengua y dialecto es más compleja, ya que incluye diversas connotaciones que pueden ser interpretadas de diferentes maneras.

Por un lado, un idioma se define como "la lengua de un pueblo o nación, o que es común a varios". En cambio, un dialecto se considera una variante derivada de ese idioma. La controversia surge cuando un dialecto comienza a expandirse y llega a ser hablado en una región más amplia. En esos casos, las fronteras entre lo que se considera un idioma y un dialecto se vuelven menos claras, así que genera debate.

Entonces, ¿cómo podemos diferenciarlos? Una forma útil de distinguirlos es analizar de qué idioma se origina el dialecto y si ese idioma es utilizado por una nación o pueblo en su conjunto, o si se limita a una región geográfica específica.

Aquí tienes las diferencias entre lengua y dialecto. Y también puedes conocer las lenguas y dialectos de España.

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