Quiénes eran los hérulos - resumen

Los hérulos fueron un pueblo germánico que aparece en las fuentes históricas durante el siglo III d. C. Su origen exacto no se conoce con seguridad, aunque algunos autores antiguos los relacionaron con las regiones del norte de Europa. Con el tiempo, distintos grupos identificados con este nombre aparecen en territorios situados cerca del mar Negro, del río Danubio y de otras zonas fronterizas del Imperio romano. Esta dispersión dificulta reconstruir su historia, ya que las fuentes no siempre permiten determinar si todos esos grupos formaban parte de una misma comunidad.

Como sucedía con otros pueblos germánicos, los hérulos no constituían un Estado organizado como el Imperio romano. Su sociedad se estructuraba en torno a comunidades, jefes militares y grupos de guerreros, cuya importancia dependía en buena medida de su capacidad para combatir, conseguir riquezas y mantener la lealtad de sus seguidores. No obstante, conviene evitar la imagen de que todos los pueblos germánicos vivían únicamente de la guerra. También desarrollaban actividades económicas, establecían alianzas y mantenían relaciones comerciales y políticas con sus vecinos.

Las primeras noticias importantes sobre los hérulos proceden del siglo III, cuando participaron en incursiones contra territorios romanos. En aquella época, el Imperio atravesaba una grave crisis política y militar, conocida como la crisis del siglo III, caracterizada por las guerras civiles, la sucesión de numerosos emperadores y las dificultades para defender unas fronteras muy extensas.

En este contexto, varios pueblos aprovecharon las debilidades romanas para atacar las provincias imperiales. Los hérulos participaron en expediciones junto a otros grupos, especialmente los godos, y algunas de estas incursiones alcanzaron las regiones balcánicas y las costas del mar Egeo. Durante las décadas de 260 y 270, las fuentes antiguas relacionan a estos pueblos con ataques marítimos y terrestres que afectaron a ciudades del sureste europeo.

Después de sus primeras incursiones, la historia de los hérulos resulta difícil de reconstruir durante varios siglos. Las fuentes antiguas ofrecen noticias discontinuas y no siempre permiten seguir con precisión sus desplazamientos. Sin embargo, durante el siglo V vuelven a aparecer con mayor claridad en el contexto de las transformaciones provocadas por los hunos y la descomposición del poder romano en Europa.

Los hunos habían creado un poderoso imperio en las regiones centrales y orientales del continente. Bajo el liderazgo de Atila, numerosos pueblos quedaron sometidos a su autoridad o participaron en sus campañas militares. Los hérulos estuvieron vinculados a este mundo político y militar, aunque las relaciones entre los distintos grupos cambiaron con el tiempo.

La muerte de Atila, en el año 453, provocó el debilitamiento de su imperio. Varios pueblos sometidos aprovecharon la situación para recuperar su independencia y disputar el control de los territorios de Europa central. Los hérulos formaron entonces una entidad política propia en la región del Danubio medio, donde entraron en competencia con otros pueblos germánicos.

Su posición geográfica los situaba en una zona estratégica, entre las áreas de influencia del Imperio romano de Oriente y los territorios controlados por distintos pueblos germánicos. Por este motivo, sus relaciones con los vecinos no fueron siempre hostiles. Podían enfrentarse a otros pueblos en una campaña y establecer alianzas con ellos en otra, según las circunstancias políticas y militares.

Durante este periodo, los hérulos también participaron en las luchas que afectaron a las fronteras imperiales. Algunos de sus integrantes prestaron servicio como soldados al Imperio romano, mientras que otros participaron en conflictos contra las autoridades imperiales. Esta combinación de enfrentamiento, alianza y servicio militar era habitual en una época en la que los emperadores necesitaban tropas y los jefes germánicos buscaban tierras, riqueza y reconocimiento político.

A comienzos del siglo VI, los hérulos todavía conservaban cierta relevancia. El rey ostrogodo Teodorico el Grande intentó establecer alianzas con diferentes pueblos germánicos para reforzar su posición frente a los francos. Sin embargo, los hérulos tuvieron que enfrentarse también a sus rivales regionales, especialmente los lombardos, cuyo poder terminó imponiéndose sobre ellos.

Las derrotas sufridas frente a los lombardos a comienzos del siglo VI provocaron la desintegración de su reino. A partir de entonces, algunos hérulos se desplazaron hacia Escandinavia, mientras que otros permanecieron en Europa central o se incorporaron a las fuerzas militares del Imperio romano de Oriente. Su identidad política fue perdiendo importancia hasta que el nombre de los hérulos desapareció de las principales fuentes históricas.

Para continuar con esta lección de UnProfesor sobre quiénes eran los hérulos, debemos hablar sobre el episodio por el cual son más conocidos, el relacionado con Odoacro, el jefe militar que depuso al último emperador romano de Occidente en el año 476.

Sin embargo, es importante señalar que el origen étnico de Odoacro no está completamente claro. Las fuentes antiguas lo vinculan con distintos pueblos germánicos, entre ellos los hérulos, los esciros y los rugios, por lo que no puede afirmarse con total seguridad que fuera exclusivamente hérulo.

Durante el siglo V, el ejército romano había incorporado a numerosos soldados de origen germánico. Muchos de ellos servían bajo las órdenes de generales que ejercían una enorme influencia política. En los últimos años del Imperio de Occidente, la autoridad de los emperadores se había debilitado considerablemente y buena parte del poder efectivo dependía de los mandos militares.

En el año 475, el general Orestes depuso al emperador Julio Nepote y colocó en el trono a su hijo, Rómulo Augústulo. El nuevo emperador era muy joven y su autoridad dependía del apoyo de su padre y de las tropas que lo respaldaban.

Al año siguiente, los soldados germánicos que servían en Italia reclamaron tierras como recompensa por sus servicios militares. Ante la negativa de Orestes a satisfacer sus demandas, los soldados se rebelaron y eligieron a Odoacro como dirigente. Este encabezó una campaña contra el gobierno imperial, derrotó a las fuerzas de Orestes y tomó el control de Italia.

En septiembre del año 476, Odoacro obligó a Rómulo Augústulo a abandonar el trono. El joven emperador fue apartado del poder, aunque se le permitió vivir. Odoacro no se proclamó emperador romano, sino que asumió el gobierno de Italia como rey y envió las insignias imperiales a Constantinopla, donde residía el emperador de Oriente.

Tradicionalmente, el año 476 se considera la fecha de la caída del Imperio romano de Occidente. No obstante, el acontecimiento no significó la desaparición inmediata de todas las instituciones romanas. Odoacro mantuvo buena parte de la administración existente y gobernó sobre una población que continuaba utilizando las leyes y costumbres romanas. El Imperio romano de Oriente, por su parte, sobrevivió durante casi mil años más, hasta la conquista otomana de Constantinopla en 1453.

El reino de Odoacro terminó en el año 493, cuando el rey ostrogodo Teodorico invadió Italia y lo derrotó. Tras la muerte de Odoacro, los ostrogodos establecieron su propio dominio sobre la península itálica.

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