Características del cuento: popular y literario

El cuento es un texto narrativo que nos cuenta una historia cuya acción es llevada a cabo por algunos pocos personajes.

Aquí te descubrimos las principales características del cuento para que puedas comprender mejor este género literario y aprender a detectarlo cuando te encuentres ante él.

Historias de ficción

Los cuentos son textos de ficción. Es decir, el autor te adentra en un universo imaginario que, si bien puede tener huellas de la realidad y de la historia, se visten bajo la capa de la ficción para inscribirse en el plano literario. Estos cuentos pueden partir de acontecimientos históricos o reales pero el desarrollo de la historia está nutrido de ficción y con elementos propios de la literatura como es el caso del uso de figuras retóricas, de un estilo depurado, etcétera. Esto es lo que hace que el texto sea literario y no estemos ante un texto histórico, por ejemplo.

Un solo argumento

Otra de las características del cuento y que separa este género de otro como puede ser la novela es que, los cuentos, debido a su brevedad, cuentan con una sola línea argumental. Es decir, la acción que mueve la historia es solo una y el autor se centra en explotar esa trama antes de perderse por los subtemas que tanto abundan en las novelas.

Brevedad

Por supuesto, uno de los elementos más particulares de los cuentos es que se trata de un texto más breve que otros textos literarios. Esto hace que las partes de un cuento estén muy bien definidas desde el inicio y que, aunque el autor juegue con ellas y las cambie de orden, el resultado sea comprensible para el lector. La estructura es, por tanto, más sencilla debido a que en pocas páginas la historia debe comenzar, desarrollarse y solucionarse.

Personajes limitados

Debido a la brevedad del cuento y a que solamente contamos con una línea argumental, en este tipo de texto literario nos encontramos con muchos menos personajes que en una novela. Aunque pueden haber varios personajes, lo cierto es que el que autor se centra en uno o dos para no abrumar al lector y hacer que la comprensión del cuento sea sencilla.

Unidad de efecto

El cuento es una obra de arte que se puede disfrutar de una sola sentada. A diferencia de la novela, a la que le tienes que dedicar muchas horas de tu tiempo, el cuento está pensado para que te lo leas de principio a fin en el mismo momento. Esto permite que el autor pueda crear un efecto mucho más imponente con este tipo de texto y que, así, pueda jugar y sorprender al lector con un final inesperado o un giro alucinante. Esta característica la comparte con la poesía.

La importancia de la tensión narrativa

Una de las características del cuento más importantes es que tiene que tener una tensión que anime al lector a seguir pasando las páginas. Al ser textos más breves, es importante captar la atención y que el ritmo de la trama no decaiga en ningún momento. Por tanto, en los cuentos no suelen abundar las descripciones sino que la acción ocupa una posición protagonista para que el lector esté enganchado a la trama.

Estructura centrípeta

Todos los elementos que aparecen en un cuento están relacionados entre síes. Esto quiere decir que si el autor menciona un pájaro al inicio del relato, este pájaro tendrá un significado importante para el desarrollo de la trama o que incluso después, volverá a aparecer. Todo lo que aparece en el cuento tiene una importancia destacada y se relacionan con el mensaje que el autor quiere lanzar.

Escritos en prosa

Otra de las características del cuento es que estos textos están escritos en prosa. Siguen la estructura básica de organización textual como es el uso de párrafos, de puntos y aparte, etcétera. Aunque el lenguaje puede ser una prosa poética, es decir, con un estilo muy lírico y estético, las normas de escritura que siguen los cuentos son las propias de la prosa y nunca de la poesía.

Ahora que ya hemos visto de forma general cuáles son las principales características del cuento vamos a hablar de forma específica sobre el cuento popular. Se trata de un tipo de narración tradicional que nos ha llegado a nosotros debido a la transmisión oral. Es posible que de un mismo cuento existan muchísimas versiones ya que, según la época, se pueden ir añadiendo o eliminando algunos elementos.

Originalmente, los cuentos eran relatos populares y que no tenían una autoría propia. Se explicaban para pasar el rato y, poco a poco, se iba creando una historia fantasiosa que dejó una gran huella en nuestra cultura. Algunos de los cuentos de tradición oral más conocidos son Ali Babá y los 40 ladrones o Simbad, cuentos que se reunieron en la compilación "Las mil y una noches".

En España hubo algunos autores que ejercieron la ardua tarea de recopilar cuentos populares. Don Juan Manuel llevó a cabo esta tarea al reunir El Conde Lucanor, por ejemplo. Aquí te dejamos algunas de las características del cuento popular para que conozcas mejor este subgénero narrativo.

Autor anónimo

Es una de las grandes diferencias entre el cuento popular y el literario y es que, en el primero, el autor era anónimo o desconocido. Los textos, al ser de tradición oral, perdían la autoría y pasaban a ser cuentos de todos.

Transmisión oral

A diferencia del cuento literario, el popular no tiene su origen en un texto escrito sino que proviene de la tradición oral. Historias que se han ido contando de generación en generación y que, finalmente, se han convertido en elementos característicos de una cultura determinada.

Diferentes versiones

Otra de las características del cuento popular es que puedes encontrar muchas versiones sobre la misma historia. Esto ocurre porque no es un texto que esté fijado de forma original y, por tanto, cada autor puede darle su toque o su interpretación. Además, las versiones pueden ir cambiando según sea el narrador que las cuente y esto hace que puedan haber muchas diferencias de la misma historia.

Estructura lineal

Al ser un tipo de cuento más sencillo y de tradición popular, la estructura que suelen presentar estas construcciones suele ser lineal. En los cuentos literarios el autor puede jugar más con la lengua y sorprender al lector con estructuras diferentes y que tengan una mayor intención estética. Esto no ocurre con la mayoría de los cuentos orales que cuentan con una estructura más sencilla.

Finalidad moralizante

Y, por último, la inmensa mayoría de los cuentos populares de los que se nutre la literaria cuentan con una intención didáctica o moralista. Estas historias quieren comunicar algo a los oyentes y, por eso, el final de las historias suele remarcar ese mensaje para que no se pierda su intencionalidad.

Imagen: Lengua y literatura

Este tipo de cuento suele estar escrito por un autor y únicamente cuenta con una versión (a diferencia del cuento popular). En un cuento literario, la historia siempre aparece escrita de forma cuidadosa y usando un lenguaje literario y pulcro. Se trata de una creación literaria que está realizada por un escritor que piensa en su obra, la crea mentalmente y, después, la plasma textualmente dándole un ritmo y un estilo personal. Algunos cuentistas muy reconocidos son autores como Edgar Allan Poe o Julio Cortázar.

Podemos hablar de que el cuento oral o popular es el antecesor del cuento literario, historias que se transmitieron entre generaciones y que terminaron asentando un género narrativo más breve que la novela pero con un mensaje y una intención muy clara. Algunas de las características del cuento literario son las siguientes:

• Múltiples temáticas: El cuento puede hablar de muchos temas y la elección del mismo dependerá de la preferencia del autor. Es decir, pueden ser cuentos de terror y misterio (como los de Poe), cuentos con una tendencia fantástica y metafísica (como los de Cortázar), cuentos de temática infantil, etcétera.
• Historia estable y fija: Es la gran diferencia con respecto a los cuentos populares. Y es que el literario es un tipo de cuento que está escrito y fijado en las letras, por tanto, no admite innovaciones ni variaciones. Es un cuento completo con un principio y fin determinado.
• Autor conocido: Es otra de las características del cuento literario y que lo diferencia del popular. En estos casos el autor suele ser un escritor conocido o, al menos, un autor que firma con sus nombres y apellidos el texto que ha creado. En el caso de los cuentos orales, muchas veces son de creación anónima o desconocida porque se desconoce incluso el momento de su aparición.
• Subjetividad: También es propio de los cuentos literarios que el autor aproveche el texto para lanzar sus propias ideas o mostrarnos su particular visión del mundo.

Imagen: Slideshare

Los cuentos, ya sean fantásticos, de terror o de aventuras, tienen una estructura básica que los hace funcionar. Conocer sus partes es la clave para entender cómo los escritores crean historias que nos atrapan. Aquí te presentamos los elementos del cuento que no pueden faltar.

1. Personajes del cuento

Los personajes del cuento son los seres que protagonizan la historia. Pueden ser personas, animales, seres fantásticos... La clave es que tienen motivaciones, deseos y un objetivo. Dentro de ellos, distinguimos:

• Protagonista: El personaje principal, sobre quien recae la acción. Es el héroe, el que vive la aventura.
• Antagonista: El personaje o fuerza que se opone al protagonista. No siempre es un "villano"; puede ser un obstáculo, la naturaleza o un sentimiento.

2. Ambiente (o Marco Narrativo)

El ambiente es el lugar y el tiempo en el que se desarrolla la historia. Es la atmósfera, el "dónde" y el "cuándo" de la narración.

• Lugar: La ciudad, el bosque, un castillo, el espacio exterior...
• Tiempo: Una época histórica (el siglo XVIII), una estación del año, un momento específico (durante una tormenta).

3. Trama (o Argumento)

La trama es la serie de eventos que componen la historia. Es el "qué pasa" en el cuento. Generalmente, sigue una estructura simple de tres partes:

• Introducción: Se presentan los personajes y el ambiente.
• Nudo: Aquí surge el conflicto o problema principal, que se va desarrollando a lo largo de la historia.
• Desenlace: Es el final de la historia, donde el conflicto se resuelve.

4. Conflicto

El conflicto es el problema o la lucha a la que se enfrentan los personajes. Es lo que hace que la historia avance y genera tensión. Sin conflicto, no hay trama. Los tipos de conflicto más comunes son:

• Personaje vs. Personaje: Una pelea entre dos personajes.
• Personaje vs. Naturaleza: Una lucha contra una tormenta, un animal salvaje o un desastre natural.
• Personaje vs. Él mismo: Una lucha interna contra sus propios miedos, dudas o decisiones.

5. Tema

El tema es la idea principal o el mensaje que el autor quiere transmitir. Es la enseñanza o la reflexión que subyace en la historia. Por ejemplo, en un cuento, el tema podría ser "el amor", "la amistad", "la valentía" o "la avaricia". El tema es lo que te hace pensar en la historia mucho después de haberla terminado.

Los cuentos se pueden clasificar de muchas maneras, pero la forma más común es por su temática o género. Aquí te presentamos algunos de los tipos de cuentos más importantes

Cuentos populares (o tradicionales)

Son las historias que se han transmitido de boca en boca a lo largo de las generaciones, por lo que su autoría suele ser anónima. Suelen tener distintas versiones y, a menudo, buscan dejar una enseñanza o moraleja. Dentro de esta categoría encontramos:

• Cuentos de hadas: Relatos con elementos mágicos, criaturas fantásticas (brujas, duendes, ogros) y un claro enfrentamiento entre el bien y el mal. "Blancanieves" o "Hansel y Gretel" son ejemplos perfectos.
• Fábulas: Historias cortas protagonizadas por animales que hablan y actúan como humanos, y que siempre terminan con una moraleja explícita. "El león y el ratón" es una fábula muy conocida. Aquí te descubrimos los diferentes tipos de fábulas.

Cuentos literarios

Son aquellos que tienen un autor conocido y se transmiten por escrito. A diferencia de los populares, el texto es fijo y no cambia con el tiempo. Dentro de esta categoría, los podemos clasificar por género:

• Cuentos de terror: Su objetivo principal es provocar miedo, angustia o suspense en el lector. Exploran lo sobrenatural, los monstruos o los terrores psicológicos.
• Cuentos de ciencia ficción: Ambientados en el futuro o en mundos alternativos, estos cuentos exploran el impacto de la ciencia y la tecnología en la sociedad y en el ser humano. Viajes en el tiempo, robots o alienígenas son temas habituales.
• Cuentos de aventuras: Narran las peripecias de un personaje que enfrenta desafíos y peligros en un viaje o una misión. La acción y el suspense son elementos clave.
• Cuentos policíacos (o de misterio): La trama gira en torno a la resolución de un crimen o un enigma. El protagonista, a menudo un detective, debe usar la lógica y la observación para descubrir al culpable.
• Cuentos realistas: Estos relatos se centran en personajes y situaciones que podrían ocurrir en el mundo real. Su objetivo es representar la vida cotidiana, las emociones y los problemas de la gente común, sin elementos mágicos o fantásticos.
• Microrrelatos: Son cuentos extremadamente cortos, a veces de unas pocas líneas. Su desafío es contar una historia completa, con un inicio, un nudo y un desenlace, en un espacio muy reducido.

El cuento nació de la tradición oral. Eran historias que pasaban de una generación a otra a través de la palabra hablada. Se contaban para:

• Explicar fenómenos de la naturaleza: Por qué llueve, de dónde viene el sol, etc. Estos relatos dieron origen a los mitos y las leyendas.
• Dejar una enseñanza: A través de animales que hablaban o de personajes con comportamientos erróneos, se transmitían valores y moralejas. Así nacieron las fábulas.
• Entretener: Muchas historias tenían el único propósito de divertir a la audiencia en largas noches. Aquí se encuentran los primeros cuentos de hadas y las aventuras épicas.

Con la invención de la escritura, muchos de estos relatos orales se recopilaron y se fijaron en papel. Esto fue un paso crucial, ya que permitió que los cuentos se preservaran y se difundieran mucho más. Libros como la Biblia o las colecciones de mitos griegos ya contenían narraciones que hoy consideraríamos cuentos. En la Edad Media, historias como las del Rey Arturo también se escribían y leían.

Los grandes recopiladores

El cuento como lo conocemos hoy se popularizó gracias a autores que se dedicaron a recopilar y escribir estas historias de la tradición oral. Los más famosos son:

• Los hermanos Grimm: En Alemania, en el siglo XIX, Jacob y Wilhelm Grimm recopilaron decenas de historias populares, como "Caperucita Roja" o "Blancanieves", dándoles una forma literaria.
• Charles Perrault: En Francia, en el siglo XVII, publicó cuentos de hadas como "El gato con botas" y "La Cenicienta". Sus versiones fueron las que se hicieron famosas en todo el mundo.
• Hans Christian Andersen: Aunque se inspiró en la tradición, él creó sus propios cuentos de autor, como "El patito feo" o "La sirenita", que se convirtieron en clásicos instantáneos.

A partir de estos autores, el cuento se consolidó como un género literario propio, con sus propias reglas y su gran variedad de temas y estilos, desde el cuento de terror hasta la ciencia ficción. El cuento, que empezó siendo una historia anónima al calor de una hoguera, se convirtió en una de las formas de arte más populares y versátiles del mundo.

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